Глава XIV: Полный неканон
С каждой минутой ощущение Демтара, что он делает что-то не то, становилось всё сильнее. Ардан нервно таращил глаза и теребил край шёлковой скатерти, Шерад Гро-Борг то и дело поднимал падающую на грудь челюсть. Интересно, это из-за того, что Демтар совсем неканонично не стал играть в Шрэка и сообразил, что чашку с водой принесли не для питья, а для мытья рук, и не запутался в десятке столовых приборов?
Более того, он старался держаться соответственно своему нынешнему статусу потенциального императорского зятя: сидел, распрямив спину, будто бы случайно проглотил прямую палку, и жеманно оттопыривал зелёный когтистый палец, беря в руки серебряный кубок. Император Альериэлинделайверт и его дочурка смотрели на сына вождя с таким же немым испугом. Да что ж за ерунда-то! Ведёшь себя, как орк — они пугаются и всплескивают руками, думая, видимо, что их сейчас сожрут ко всем чертям или ещё чего похуже. Косишь под воспитанного аристократа, который никогда, даже на минном поле, не позволит себе пройти вперёд дамы — аналогичный результат. Какие ж тут все пугливые!
Торжественный ужин в честь прибытия жениха принцессы состоялся в узком семейном кругу, не считая Ардана и парочки императорских телохранителей. Расположились они на веранде, вниз от которой уходил крутой склон холма, усеянный невысокими зелёными деревьями и кустами. Внизу мерно шумело море, и на фоне закатного неба кружили чайки и многочисленные насекомые. Ах, как это было бы похоже на родной Сорренто, если бы море и небо не были бы фиолетовыми!
Принцесса большую часть времени корчила из себя эдакую статую скорби, лишь изредка отмирая затем, чтобы «случайно» опрокинуть на пол вот уже пятый по счёту кубок с соком из каких-то местных плодов. Демтар вздохнул, понимая: в таких обстоятельствах эпическое приключение, о каком он мечтал всю свою задротскую жизнь, с Древним Злом и тёмными эльфийками, ему вряд ли светит. Скорее, какое-то уныло-сопливое существование в духе «Укроти прекрасную эльфийскую деву, не желающую быть твоей женой, полюби её всем сердцем и докажи, что уродство тела не равно уродству души». Или какой там ещё пафос любят гнать маленькие девочки, пишущие такую вот романтически-сопливую лабуду? Оно, конечно, в разы безопаснее, чем мир спасать да драконов рубить. Только вот неинтересно же совсем! Кто придумал, что любовь может быть смыслом жизни, да ещё и чем-то настолько интересным, чтобы лишь ради неё переноситься в другой мир?! Тьфу!
На этой стадии уныния послышался грохот: Её Высочество Филомелиандерильвейн уронила шестой кубок, и император потерял терпение. Уставившись на дочь, он угрожающе сдвинул брови и не менее грозно спросил: