— Вы разве не знаете?! Однажды надев эти кольца, влюблённые клянутся в вечной любви друг другу! И, даже если они снимут кольца, клятва уже была принесена, а значит…
— А значит, свадьба не состоится, и мне можно в погреб! — издала радостный вопль принцесса и, счастливо улюлюкая, умчалась. Из-за поворота послышался грохот — похоже, спешащая девушка умудрилась сшибить стоявшую там дорогую вазу, но не стала заморачиваться и тут же понеслась дальше.
Император тяжело вздохнул и поправил ночной колпак. Демтар молчал, силясь сообразить, как бы поправить положение и при этом не пасть от руки кого-нибудь из окружающих. Один плюс — принцесса явно довольна жизнью.
Берта же, видя, что её уже никто не слушает, поспешила свернуть горестную тираду:
— В общем, если они надели символы любви и единства, то дело уже не в кольцах. Просто… боги заставят их полюбить друг друга, даже если они окажутся на разных концах света. Настоящая любовь не знает границ!
— Какие-то тут странные понятия «настоящей любви»… — пробормотал себе под нос Демтар, отодвигаясь подальше от Ардана и подозрительно прикидывая, не влюбился ли он в этого мощного зеленокожего орка с белоснежными мелкими косичками. Почему-то в голове не мелькало никаких мыслей, за исключением того, что сейчас он чувствует себя эдакой Алисой в Стране Чудес и никак не может сообразить, где тут кроличья нора, чтобы смыться через неё обратно, в привычный и адекватный мир, где его не пытаются то женить на эльфийской принцессе, то свести со здоровым зелёным орком.
— Значит, это ваша эльфийская магия?! — прорычал Ардан. Шерад Гро-Борг оскалился:
— Вы решили испортить жизнь моему сыну и одному из сильнейших его ровесников, так?! Поэтому вы обманули их, не сказали всей правды, вручая кольца, и… и… — тут мужчина прервался и зло посмотрел на сына. — Какого эльфийского хрена вы их вообще нацепили?!
Демтар криво улыбнулся, обнажая в беззащитной улыбочке белые клыки и пытаясь показаться очаровательным, как тот котик из «Шрэка». Жаль только, что от такой миленькой улыбочки люди скорее бы разбежались, чем приняли бы её за проявление доброжелательности.
— Он объяснял мне какой-то обычай своего народа, — пояснил Ардан. — Можно сказать… увлёкся.
Демтар удивлённо посмотрел на Ардана. Тот, похоже, не собирался крушить черепа и даже, кажется, смотрел на Демтара немного устало. Может, он просто не выспался, и потому кажется таким спокойным? Или уже успокоился, потому как решил, как именно он расчленит бедного сына вождя и по скольким сторонам света расшвыряет останки?..