Сообразив, что вряд ли орки задавались когда-либо вопросом, как именно следует именовать собственные пальцы, Демтар вздохнул и пояснил:
— Вот на этот палец, смотри!
С этими словами он сгрёб руку Ардана и, пыхтя от натуги, всё-таки сумел натянуть на крупный палец сиротливо поблескивающее колечко. Затем нацепил такое же на свою руку и помахал рукой:
— Видишь? Вот этот палец называется «безымянным», а у остальных тоже есть свои наименования…
— Простите, мне велели спросить… — вошедшая Берта осеклась и отчего-то округлившимися глазами уставилась на Ардана и Демтара, которые, в свою очередь, пялились на собственные руки, как первоклашки. Затем она вскрикнула:
— Во имя всего святого! Почему вы ничего нам не сообщили! Это же… что, если император узнает! О, он же разозлится!
— Ладно, ладно, это была плохая идея! — замахал руками Демтар, пытаясь стянуть со своей руки кольцо. Тем же занимался и Ардан, но почему-то то упорно не хотело соскальзывать. Странно. Ладно у Ардана, но его-то кольцо легко надевалось и должно было так же легко сняться!
— Кольца, такие, как эти, ни в коем случае нельзя надевать! — в ужасе заговорила Берта. — Ведь те, кто наденет их, обязательно полюбят друг друга, и такой подарок — клятва в вечной любви!
Демтар кожей чувствовал, как накаляется обстановка в комнате. Влип, чёрт возьми! И главное, отчего он умрёт быстрее: его прикончит император за нарушение договора, родной отец за такие выкрутасы, или Ардан за то, что ему едва ли не сделал предложение тот, кого он недавно поклялся прикончить при первой же возможности?!
Глава XVI: Подозрительно…
Спешно собранный совет, состоящий из не выспавшегося Шерада Гро-Борга, императора в ночном колпаке, принцессы с пустой бутылью в обнимку и переминающейся с ноги на ногу Берты укоризненно смотрел на нервно улыбающегося Демтара и хмурого Ардана. Несмотря на то, что сие сборище гордо именовалось «советом», пока что конструктивных предложений, что делать, не поступало.
— Может, как-то снять эти кольца? — предложил Шерад. — Стащить их с пальцев, и все дела.
— Вы не понимаете! — всплеснула руками Берта, для пущей убедительности совершая круговой забег вокруг «молодожёнов». — Эти кольца нельзя, ни в коем случае нельзя снимать!
— Почему это? — фыркнул вождь орков. — Это ж простые куски металла, да ещё и хрупкие, как эльфийская черепушка. Рукой содрать можно.
Император и его дочь неуютно завозились: им совсем не понравилось заявление касательно эльфийских черепушек. Берта же закрыла лицо руками, после чего вновь затрещала с удвоенной скоростью: