— Слезай!
— Слезу, если ты признаешься, что это была шутка и на самом деле я смертельно больна!
— Ладно, ты умираешь от ужасной болезни, ещё пара недель — и тебе придётся задуматься над тем, чтобы самой бродить по миру воскрешённым трупом…
Как ей показалось, с крыши посмотрели почти с надеждой, впрочем, почти сразу угасшей:
— Ты это говоришь только потому, что хочешь, чтоб я спустилась, да?
— Точно схватываешь.
Под пристальным взглядом она всё же спустилась — медленнее, как будто немного бережнее, чем обычно; кипящие внутри чувства требовали выхода, и она раздражённо пнула подвернувшуюся под ноги кадушку:
— Какая из меня мать, Вэнь Цин? Услышит кто — и не поверят… Я должна быть сильной, должна защищать нас всех — а какая из меня защитница, если дальше будет хуже?!
Вэнь Цин, словно каждый день наблюдала нечто подобное, смотрела, склонив голову набок, как Вэй Ан Ю мечется по двору, цепляется за волосы обеими руками так, что не остаётся и следа от прежней в меру аккуратной причёски, как с каждой минутой, с каждой фразой всё яснее вырисовывается картина будущего — судя по полубезумному взгляду, отнюдь не утешительная. Вэй Юн жалко попыталась улыбнуться:
— Ну… если подумать… вы же мне поможете, правда? Я ведь даже не представляю, что делают с детьми — а видела тех, кто по одному крику понимает, что маленькому нужно… Наверное, я не разговариваю на этом странном младенческом! Я… я заклинательница, не чья-то жена и уж точно не мать!
А потом она затихла, словно всё, что горело и кипело внутри, вдруг погасло, и плечи устало опустились. Она отошла чуть в сторону — к нависшему над склоном старому дереву — и привалилась лбом к коре, словно так могла найти утешение.
— Есть особые травы, — Вэнь Цин говорила неторопливо, делая вид, что любуется туманной далью, — Будешь принимать отвар из них перед сном — и через неделю твоё тело отторгнет нерождённое дитя. Не думаю, что такой сильной заклинательнице, как ты, боль станет серьёзной помехой…
Она осеклась, вдруг увидев, как побелело лицо Вэй Ан Ю, как она, даже не отдавая себе отчёта, вскинула руки, прикрывая живот. Словно ей хотелось защитить живое существо внутри не только от возможной гибели, но даже от разговоров о подобном.
— От того, что спрячешься, само не пропадёт. Как ты сама думаешь, — Вэнь Цин чуть нахмурилась, — ты готова?
— Не-а. Не готова, совершенно, ни капельки. Знала бы, что такое с первого раза может получиться, никогда бы… а, неважно, — Вэй Ан Ю отмахнулась, словно речь шла о чём-то мелком и незначительном. — Вот только я стольких убила, что даже интересно, как это — привести кого-то в мир, а не наоборот. И потом, у меня есть пока время свыкнуться. Это наверняка не страшнее, чем воскрешать мёртвых — ведь не страшнее же?