Эйрен моргнул, отгоняя назойливое видение. Проклятье, он только что физически ощущал, как душит мальчишку! Но, судя по наглой ухмылке последнего, смерть от удушения ему явно не грозила. Наклонившись вперёд, Юкимура вновь потянулся к старшему юноше. По-звериному потёрся носом о его щеку, задумчиво шепча:
— Что за противный запах… Лучше бы от тебя пахло кровью.
Эйрен зажмурился, но неожиданно даже для самого себя услышал тихое посапывание. Юкимура снова уснул, а может, и потерял сознание. Казалось, будто бы он снова вернулся в то мгновение прошедшей ночи, когда стоял со спящим Юки на руках, прикидывая, отнести ли его в «спальню» или пристроить прямо в коридоре. И только пульсирующая боль в нижней губе свидетельствовала о том, что Эйрену не привиделось.
Заснуть после подобного «приключения» Эйрен не смог бы при всём желании. Тем более что уже светало, и город за окнами не казался таким же жутким, как ночью. Да и в коридорах оказалось посветлее.
Прогуливаясь, Эйрен не ожидал встретить кого-то: в конце концов, местные жители явно поднимались несколько позже рассвета. Но сейчас он с удивлением обнаружил: он не один в коридоре. На подоконнике, у единственного не заколоченного окна, устроилась весьма примечательная личность.
В основном эта личность была примечательна тем, что явно была постарше большей части местных. Да что там лукавить, Эйрен просто не ожидал увидеть в Периметре-312 кого-то, кто окажется настолько пожилым. Как казалось парню, выжить в этом своеобразном месте мог только достаточно молодой человек, способный сражаться. Мало-мальски пожилых людей же должны были убивать по определению: слабый человек — лишь обуза. Парень подумал об этом — и испугался хода своих мыслей: быстро же он, однако, привык к реалиям триста двенадцатого Периметра.
На вид мужчине было лет пятьдесят, не меньше. Седые волосы, судя по всему, стригли методом «Собрать в хвост всё длинное и отрезать ножом», а расчёсывали в последний раз лет сто назад. Отчётливые морщины на лбу, возле глаз и рта, мрачный, внимательный взгляд, шрам на левой щеке…
— Чего смотришь? Не в музее ж.
Эйрен, сообразив, что ведёт себя невежливо, примиряющее махнул рукой:
— Простите, я не хотел вас оскорбить.
— Думаешь небось: зажился дедок что-то, пора на тот свет? — усмехнулся старик. Увидев вытянувшееся лицо Эйрена, он добавил:
— Да не тушуйся ты так, я с молодёжью не воюю: они меня, можно сказать, кормят.
— Вам помогают другие заключённые? — Эйрен сам не знал, почему спокойно говорит с этим стариком. Что-то в нём было располагающее к себе, по-отечески спокойное. Мужчина слегка прищурился и потёр уголок правого глаза: