— За синими огнями? — переспросил Эйрен. Старик нахмурился:
— Не спрашивай ни о чём. Я не могу объяснить, что тебя ждёт, потому как сам не знаю. Я не шёл за ними, понимаешь?
Парню ситуация казалась всё более абсурдной. В этом Периметре десятками, сотнями убивают людей, причём ежедневно. При этом какого-то чёрта за одно убийство могут тебя прикончить, причём считая себя вершителями вселенской справедливости. Что за ерунда?! Подумаешь, трупом больше, трупом меньше… Они всё равно все мертвы, с того самого момента, как их отправили в Периметр-312. Но, похоже, «доктор-смерть» не разделял мнение Эйра:
— Поторопитесь, чтоб вас! — выругался старик. — Если вы не сбежите, то оба подохнете. Один за убийство, второй за то, что под руку попался.
Эйрен собирался было потрясти Юки за плечо и разбудить, когда неожиданно услышал тихий голос Дэна:
— Я знаю, ты, наверное, думаешь, что он — та ещё дрянь. Но поверь мне: он просто ребёнок, чёрт возьми. Не смей предавать его, ты понял? Не смей даже думать о том, чтобы причинить ему боль.
Эйрен, понимая, что другой возможности может и не быть, всё же задал свой вопрос:
— Почему вы так беспокоитесь за него? Почему научили драться, и всё такое?
Похоже, этот вопрос застал старого Дэна врасплох. Пару мгновений подумав, он ответил:
— Жизнь по-разному может сложиться… Может, останься я на воле, у меня бы сейчас были дети, и даже внуки. Но вышло так, что я один. Знаешь… меня никто не называл отцом. А он, ну, когда впервые тут оказался, в шоке был. И держался за меня всё время, кричал, чтобы я его спас. Принял меня за своего отца. А я же не последняя сволочь, чтобы сына бросить.
Эйрен непонимающе уставился на старика, пытаясь уловить его логику. Так и не поняв, парень лишь кивнул.
Тем временем Юкимура, сев, зевнул. Заметив кровь на своих руках, он встревожено огляделся. Когда его взгляд натолкнулся на живого и здорового Эйрена, подросток всхлипнул и бросился к нему, обнимая.
— Ну тихо, тихо, — растеряно погладил мальчишку по вздрагивающей спине Эйр. Старый Дэн нахмурился:
— А ну живо вон отсюда! Идите за синими огнями, они приведут вас… не знаю, куда. Врать не буду. Но других шансов выжить у вас нет. Вдруг правду говорят, что они способны указать путь к дому?..
Кивнув, Эйрен взял Юкимуру за руку и потянул к дверям. Лишь на секунду обернувшись, он проговорил:
— Спасибо. И… до встречи.
— А может, и прощайте, — негромко произнёс старик, глядя вслед Эйру и Юки. Дэн не плакал: разучился за проведённые в Периметре годы. Но Эйрен чувствовал его взгляд на своей спине и понимал, что ему тяжело провожать в неизвестность мальчишку, которого он считал почти что сыном. Защищал, пусть и не пытаясь ему навязаться, так, как это делал бы родной отец… Понимая, что следует сказать ещё что-то, Эйрен снова обернулся и отчётливо сказал: