- Я с вами, - Шакин торопливо начал засовывать спиннинг в футляр.
- Я останусь, - сказал Дим.
- Попробуешь? - старик внимательно посмотрел на него.
- Как вас звали? - вдруг спросил Дим.
Старик открыл было рот, потом нахмурился и махнул рукой.
- Забыл. Начисто - он вздохнул. - Если б помнить... Говорят, у каждого есть тезка - ангел-хранитель. А у меня, видать, теперь и нету... Да и откуда ему тут взяться-то, ангелу...
Они быстро вскарабкались по обрыву и исчезли.
Дим встал, отряхнул песок. Плавки уже почти высохли. Он вошел в воду: мягкое дно круто ушло вниз; Дим заработал ногами. Течение напирало: Дим старался держаться сухого ивняка на том берегу - взмах... еще... три... четыре... еще восемь взмахов - и стоп... десять... одиннадцать... все!
Кусты на том берегу вдруг задрожали, их заволокло блеклой дымкой.
- Приплыли, - сказал вслух Дим.
Он отчаянно забарахтался; дымка впереди темной полосой растеклась по горизонту.
Дим повернул назад.
У самого берега он оглянулся. Сухой ивняк стоял как и всегда. Окно в деревне не горело.
На севере - если это все еще был север - вставал тусклый Харон.
Дим повернулся спиной к реке и вскарабкался на обрыв.
Близкий горизонт ровным овалом вытянулся к западу. Впереди темнел обрубок города - пять оборванных неизвестно куда улиц, церковь и площадь в чистом поле.
Старик курил возле дома, на лавочке.
- Ну, что? - спросил он.
Дим махнул рукой.
- А я думал, что-нибудь случится. Хоть что-то. Должно же в конце концов... Невозможно, чтоб вот так: целый год - и ничего...
- Год?
- Ну... Я вообще-то не считал... Я ведь не помню, когда тут очутился... Гляжу - а я тут уже давным-давно живу... Может, умер я? Умер, и - нате вам... А?
Дим вошел в дом.
Сошка не спал, он приподнялся на матрасе, закивал:
- Дядь Дим хорошо, что пришел. Дед сказку обещал, а как я спать лег так он и забыл. Не помню говорит, и все. Дим сел рядом.
- Ну, что тебе рассказать? - он поправил одеяло.
- Ты мне хорошую сказку, плохую не надо - Сошка приготовился слушать.
- Жил-был маляр, - начал Дим. - Жил-был маляр. И красил этот маляр небо. Утром в розовый, днем в голубой или серый...
- Как-как? - засмеялся Сошка. - В серый - разве небо серое бывает?
- Бывает. Когда дождь идет, небо делается серым-серым.
- А дождь - это что?
- Когда с неба - вода.
- Как в речке?
- Поменьше. Каплями.
- А-а, водопровод... А почему у нас дождя нет?
- Шакин его на запчасти к спиннингу продал.
Сошка взахлеб засмеялся Потом посерьезнел:
- И дальше что?
- Дальше? Красил этот маляр небо - целыми днями красил. А ребята стояли рядом и смеялись.