Я. Посмотрите, как любопытно получается. Вы прекрасно осведомлены о предательстве Погорелова, который сообщил гитлеровцам, где расположен партизанский отряд. Погорелов, по вашим словам, был задержан 20 октября.
Он. Скорей даже, двадцать первого.
Я. Допустим. Потом вы мне рассказывали, что выдавали оружие полицаям, которые готовились к бою с партизанами у лесопильного завода. Бой произошел 22 октября.
Он. Совершенно точно. Я помню, что бой шел три дня. Немцы применили даже танки. (Насчет трех дней и танков он нарочно приврал: танков не было и шел бой несколько часов.)
Я. Вы рассказали о том, как был схвачен командир отряда и когда это произошло.
Он. Третьего листопада. То есть третьего ноября по- вашему.
Я. Значит, вы в курсе событий, которые произошли с 20 октября по 3 ноября. А Гайдар погиб 26 октября. И вы ничего не знаете, как это произошло?
Он. Ничего.
Я. Но когда убили Гайдара, тоже был бой.
Он. Может, я находился в отъезде?
Я. Дальше своего района вы уехать не могли.
Он. Повторяю: что Гайдара убили под Леплявой, я узнал, уже находясь в заключении.
Больше он ничего не сказал. Добиваться от него признаний я не имел права.
Я исследователь и могу получать только те сведения, которыми люди со мною делятся добровольно. Даже если это бывшие полицаи.
Я поднялся. Упаковал «Весну». Я понимал: много раз прослушав сделанные записи, я еще выловлю немало подробностей.
— Борис Николаевич, — вдруг душевно и просто произнес Улыбчивый. — Вы будете в райцентре?
— Буду. А что?
— Велите начальнику милиции возвернуть мне рушницу. А то явился участковый, хвать со стены.
— Зачем, — удивился я, — милиции ваше полотенце?
Улыбчивый расхохотался:
— Не рушник, а рушницу. Охотничье ружье.
Тут уже засмеялся я:
— Тем более. В ваших лесах и охотиться-то не на кого.
— Да, не на кого, — обиделся вдруг Известный полицай. — Детишки балуют. Кидают кирпичи в окна. Я что, молчать должен?
ПЕРВЫЙ ИТОГ
Что же знакомство с Известным полицаем дало мне для поиска? И мало, и много. Улыбчивый ни слова не обронил о Гайдаре и его бумагах. Но зато помог прояснить два очень важных момента.
Во-первых, было названо имя того, кто предал отряд: Александр Павлович Погорелов.
Но имел ли я право поверить отставному немецкому прислужнику хотя бы в одном пункте его рассказа?
В данном случае имел: его сведения подтверждались сообщениями из других источников.
Погорелов был известен в отряде как изнеженный и слабодушный человек. Однажды ночью в припадке страха он открыл стрельбу из винтовки, переполошив весь лагерь, а через день проявил трусость при выполнении боевого задания.