Поезд останавливался, скрипели двери, люди замирали в ожидании: может, именно сейчас, здесь? Но двери открывались, и конвой привычно выкрикивал:
— Три человека, два ведра и мешок! Будем получать продукты! Быстро, давай, быстро, быстро!..
Топливо, почти всегда смерзшийся угольный отсев, получали отдельно. Тогда команда была короче:
— Два человека за углем! Быстро, быстро! Давай, давай…
И каждый раз сакраментальное предупреждение:
— Внимание! При попытке побега конвой стреляет без предупреждения!
В Дарнице начали с проверки списка. В вагон взобрался помощник коменданта, толстощекий коротконогий крепыш. Распорядился, чтобы все, включая младенцев, собрались в одном конце вагона.
— Проверять будем, не потерялся ли кто! — пошутил он.
Приказал солдатам обыскать освободившуюся часть вагона. Те осмотрели каждый уголок и никого не нашли.
— Хорошо! — обрадовался старшина. — А теперь те, кого я назову, переходят обратно на свое место. Старшина зачитывал имена, отмечал в списке, солдат считал людей. Все были на месте. Чужих тоже не обнаружили.
— Пан начальник! — насели на него женщины. — Хоть воды дайте! Детей пожалейте! Сколько нам еще мучиться? Куда нас везут?..
— Тихо, бабы, тихо! Все будет! Только спокойно, только спокойно!
— «Все будет, все будет»… Только обещаете, а мы тут скоро все передохнем, вот и будет вам спокойствие!
— Спокойно, бабы, паны-граждане! Раз говорю, что все будет, значит будет. Думаете, зачем я список проверял? Надо посчитать, сколько хлеба, сколько порций супа вам выделить.
— Угля нет!
— Вот видите! Все нужно точно подсчитать. Советская власть порядок любит.
Это не так, как там в вашей панской Польше было… А комендант вагона у вас есть?
— Какой еще комендант?
— Зачем нам какой-то комендант?
— Вот видите! Орете, а сами не готовы. Коменданта даже нет! А комендант вагона, бывшие паны, а ныне граждане, нужен вам затем, чтобы кто-то в вашем коллективе за порядок отвечал! Для примера, комендант каждый раз людей назначать будет, кто за провиантом, кто за углем пойдет; порции вам по справедливости разделять… Ясно? Вот вместо того, чтобы крик поднимать без толку, выберите себе коменданта, а он пусть выделит пару человек, скоро за провиантом пойдем! Нечего так нервничать!
Довольный собой старшина соскочил на землю. Двери задвинули, засов опустился на свое место.
Комендантом вагона без особых споров выдвинули Даниловича. Хочешь не хочешь, людям отказывать не гоже.
— Раз вы так решили, придется меня слушаться, каждого по отдельности уговаривать не стану. Ребетня тоже, не то ремня не пожалею.