– Я удивлен, что ты пришел, – уронил император, остановившись рядом и, так же как я, уставившись на снующих по залу гостей.
Я настороженно покосился на точеный профиль его величества.
– Разве я мог не ответить на приглашение?
– Кто тебя знает… – рассеянно обронил Кар, знаком подозвав слугу и взяв с подноса бокал с вином. Я, поразмыслив, последовал его примеру. – Раньше тебя это не смущало.
Я неопределенно дернул плечом.
Вспоминать о том, что было раньше, мне не хотелось. Но настроение его величества внушало определенные подозрения. Как и неделю назад, он выглядел на удивление спокойным. Причем, если я правильно понял, он и правда не злился. Вернее, не испытывал того жуткого бешенства, которое порой накатывало ураганом, грозя смыть с поверхности разума то человеческое, что в нем имелось. Все же отсутствие привязки пошло его величеству на пользу. Он стал другим. Более уравновешенным. Еще более скрытным. И это неожиданное спокойствие, эта сдержанная сила бескрайнего океана, которую я ощутил, заставляла крепко задуматься над причинами ее появления. И на полном серьезе гадать, что же Карриану в действительности нужно.
Стоя недалеко от стены, на самом краю огромного зала, мы не привлекали к себе внимания. Гости скользили мимо, едва удостаивая нас взглядом. Да и зачем им смотреть? Мы просто стояли рядом. Плечом к плечу. Два лениво потягивающих вино незнакомца, которые неторопливо беседовали о всяких пустяках.
– До меня дошли слухи, что ты нашел Ворчуна, – после недолгой паузы сообщил его величество.
Он и это знает? Отлично. Тогда, скорее всего, и об остальных моих подвигах докладывать не понадобится.
Я невозмутимо глотнул из бокала.
– Неужели это все, о чем ты хотел меня спросить?
– Просто пытаюсь поддержать разговор, – едва заметно пожал плечами император.
В это время я краем глаза подметил, что на другом конце зала показался настороженно озирающийся граф эль Сар. Похоже, кого-то искал. Кого? Нетрудно догадаться. Заметив нас с Каром, его сиятельство переменился в лице и целеустремленно двинулся в нашу сторону. Но на полпути был перехвачен невесть откуда вывернувшимся губернатором и даже губу закусил с досады, будучи не в силах послать господина эль Нура.
Я же, проследив за тем, как император рассеянно изучает проносящиеся мимо фигуры, нахмурился.
В какие игры он играет? Зачем вообще понадобился весь этот фарс? Непонятное приглашение, его инкогнито, эта странная встреча и почти что мирная беседа, которую он ведет так, будто мы не расставались. Понятно, что за два с лишним годом Карриан успел и успокоиться, и все хорошенько обдумать, и измыслить великолепную месть за предательство, которое, как ему кажется, я совершил. Понятно, что за это время его маска стала гораздо искуснее, причем настолько, что даже я посчитал ее настоящей. Простить или забыть оскорбление он бы не смог. Не такой наш император человек. Но тогда чего он тянет время? Почему не выскажется прямо, зачем вытащил меня из Ойта в Трайн?