– Я так понимаю, Карриан в то время о вас не знал? – прищурившись, поинтересовался герцог эль Соар.
– О том, что в деле работает тень по имени Мари, ему действительно не было известно. Моя работа подошла к концу лишь ко времени последнего покушения уже на нового императора. Всю работу во дворце сумел сделать Мар и личная охрана его величества. А вот потом мне понадобилась его помощь. Дело двигалось к завершающей фазе, тянуть дальше было опасно, поэтому Мар, не успев оправиться от ран, был вынужден покинуть дворец и явиться в дом господина эль Нойра, где в это же самое время находилась и я.
Сделав еще одну эффектную паузу, я покосилась на герцога, помрачневшего еще больше, чье лицо и напряженный взгляд выдавали бешеную работу мысли. Однако и теперь он не задал ни единого вопроса, поэтому, благодарно ему кивнув, я неторопливо продолжала:
– В результате схватки с графом эль Нойра и магом, который когда-то носил имя Марса аль Ро, Мар был тяжело ранен, а в доме произошел пожар. Я тоже пострадала, поэтому Мару помочь оказалось некому. В процессе устранения заговорщиков перстень с меня сорвали, но сама я выжила, хотя почти сгорела. А после этого посчитала уже необязательным сообщать дядюшке или новому императору об ошибке с кольцом.
– Почему вы покинули столицу? – сухо осведомился его светлость.
– Оставшаяся без хозяина дарру – ценная добыча, – без улыбки ответила я. – А раненая дарру – это еще и смертельно опасное создание, которое проще убить, чем поймать. В столице меня больше ничто не держало. К дядюшке я не успела толком привязаться – мы слишком мало общались. Хозяин был мертв. Его враги тоже. Мне показалось, что в тот момент лучше исчезнуть, поэтому я забрала из тайника графа деньги, драгоценности, артефакт, позволяющий даже дарру создавать качественные иллюзии, и, надев личину эль Нойра, покинула Орн.
– Куда же вы отправились, позвольте поинтересоваться?
– На юг, милорд. Судьба занесла меня в крепость под названием Ойт, где мне пришлось на некоторое время задержаться.
– Ойт? – Брови герцогини взлетели высоко вверх. – Что вам там понадобилось?
– Мне подумалось, что там меня никто не будет искать. Тем более что под мужской личиной проникнуть туда оказалось нетрудно. Я взяла себе имя «Аш» и прожила в Карраге два с половиной года.
Вот теперь закашлялся и господин Ястреб.
– Леди… так это о ваших геройствах я получал такие восторженные отзывы?!
Я скромно опустила глаза.
– А граф эль Сар сможет это подтвердить? – с нескрываемым подозрением осведомился герцог.
– Полагаю, у него нет причин вас обманывать. Если вы отправите запрос, думаю, его сиятельство с удовольствием на него ответит.