– Так-так… – задумчиво наморщила нос герцогиня. – Карриан, а ты чего молчишь? Когда ты заподозрил, что в этом деле замешана девушка?
Император едва заметно улыбнулся.
– Когда мой перстень вернул себе цвет. А Тизар наконец дал мне полную информацию по «племяннику».
– И ты еще тогда заподозрил, что это была она? Ты знал, что все это время девушка жива, и ничего нам не сказал?!
– Я должен был проверить сам, – невозмутимо отозвался его величество. – Это было слишком невероятно, чтобы я доверил сбор информации посторонним. Прости, Тарис. Я действительно не все тебе рассказал.
Господин Ястреб озадаченно повертел головой, поглядывая на меня с явным интересом. Герцог эль Соар недовольно засопел. А леди Ила насупилась.
– То есть ты умчался в Карраг, сбросив на нас все дела. Познакомился там с красивой девушкой. Привез ее сюда. Зачем-то скрывал столько времени… и только теперь соизволил нам ее показать?
– Что тебе не нравится в этой версии, дорогая тетушка? – с едва уловимой усмешкой осведомился его величество.
– Да все! – внезапно вспылил милорд герцог, заставив миледи удивленно обернуться. – В ней все не так! Начиная с того, что у Тизара нет никаких племянников! И заканчивая тем, что я ни в жизнь не поверю, что Орриан мог провернуть такое дело без моего участия. Чтобы нелегально работать в Орне, нужно иметь не только деньги, но и связи. Кто их предоставил, если без моего ведома сделать это невозможно, а я такого приказа не давал?
– Кто научил леди такой тонкой работе, если приступить к ней ей пришлось в довольно юном возрасте, а обучить в вашей башне этому ее никак не могли? – согласно мурлыкнула герцогиня. – Это уже моя стихия, так что не сердись, дорогой.
– Я просто не могу не видеть дыр в этой пусть и правдоподобной местами, но совершенно нежизнеспособной версии, – уже спокойнее буркнул его светлость.
Я наклонилась к императору и негромко шепнула:
– А давайте их поженим, сир? Смотрите, как дивно они смотрятся вместе! Ну ни дать ни взять – настоящая семейная пара.
Герцог метнул на меня раздраженный взгляд.
– Я еще двадцать лет назад предлагал ей узаконить отношения.
– Но в целях безопасности я решила этого не делать, – очаровательно улыбнулась леди Ила, кокетливо поправив выбившийся из прически локон.
Я хмыкнула. Ну да, мне уже давно казалось, что эти издевки скрывают под собой нечто большее, чем просто шутки коллег. Опять же за столько времени герцогиня так и не вышла замуж, хотя желающих наверняка был воз и маленькая тележка. А еще она очень уж близко к сердцу приняла реакцию мужа, да и сейчас смотрела на него так, что мои губы сами собой сложились в улыбку.