И вот после всего этого он еще сомневается?
– Я не сомневаюсь, Мари, – тихо шепнул император, без труда прочитав мои мысли. – Но у меня нет сил расстаться с тобой даже на мгновение. Я чувствую тебя каждый миг, где бы ты ни была. Порой это сложно. Иногда даже утомительно. Но мне все равно тревожно от мысли, что однажды это может закончиться.
– Рам сказала, что в следующий раз придет за нами обоими, помнишь? – тихо вздохнула я, прильнув к Карриану еще теснее. – Она не обманет, поэтому ты зря себя накручиваешь: мы больше не расстанемся. Ни в этом мире, ни в каком-либо другом. И когда настанет время уходить, мы уйдем отсюда вместе. Она обещала.
Карриан легонько коснулся губами моей макушки.
– Я еще только привыкаю к этой мысли, Мари.
И я наконец-то сообразила, почему он так нервно отреагировал на поединок с Гилианом.
– Прости. Я постараюсь больше не провоцировать.
– Спасибо, – очень серьезно ответил император и на какое-то время мы замолчали, слушая друг друга и наслаждаясь взаимной лаской. На судне, к сожалению, оказалось не так много мест, где можно было остаться вдвоем. Вместе с нами в путешествие отправилась вся личная охрана Кара, Гилиан и, само собой, Тейт. Куда же император без своего секретаря? Правда, новых теней, которых Карриану сватал герцог эль Соар, в его свите так не появилось. Император настолько не любил новых людей, что целых три года упорно сопротивлялся. А когда вернулась я, герцог отступился сам, благо общий язык мы с ним нашли давно, да и доверять мне он все-таки научился.
Неожиданно рядом послышались шаги.
– Как же приятно на вас смотреть, – со смешком заметил вышедший из каюты Тизар. – Прямо гляжу, и глаза радуются.
Карриан фыркнул:
– Что-то ты в последнее время зубоскалить много стал! Проверь лучше защиту. И разбуди остальных, через час будем на месте.
Тизар, все еще посмеиваясь, ушел. Всего через пару минут на корме послышался его зычный голос. Затем хлопнула одна дверца, другая, третья… И как только на палубе появился народ, включая Гилиана и вездесущего Зиля, который при виде нас расплылся в совершенно гнусной ухмылке, Карриан неохотно разжал объятия.
– Пойдем. Надо переодеться.
– Да, – со вздохом согласилась я. – Мне теперь тоже приходится заботиться о внешнем виде, чтобы выглядеть солидно. Какой ужас, да? Никаких тебе брюк, рубашек, сапог…
– И масок, – в тон продолжил Карриан, заставив меня улыбнуться. – Идем-идем! Твои фрейлины целый сундук собрали в дорогу, чтобы дорогая моему сердцу женщина выглядела, как подобает леди. Понимаю, что в брюках гораздо удобнее, но боюсь, даже мои ближайшие сторонники не поймут, если на официальных мероприятиях будущая императрица будет выглядеть, как мастер-тень. Хотя я, если честно, не возражал бы.