Я изумленно обернулась.
– Да? Это почему же?
– Потому что когда ты в платье, меня начинает всерьез заботить мысль, что под ним надето, – хмыкнул Кар.
– Ничего обычно не надето, – не подумав, брякнула я, после чего у императора разгорелись глаза. – Ой. Зря я это сказала…
– Я запомнил, – мурлыкнул император, наклонившись к моему уху. Перстень на моей руке отчетливо нагрелся, и я с легкой паникой поняла: час, даже если это час на Тальраме, на самом деле это очень маленький срок, чтобы добраться до каюты и нормально переодеться.
Но увы, магии первого императора это было по барабану.
К тому моменту, как дирижабль приземлился, ворота крепости Ойт оказались распахнуты настежь, а перед ними выстроился почетный караул с шашками… в смысле с мечами наголо.
Едва глянув на каменные лица караульных, на их тщательно вычищенные доспехи, сияющие шлемы и отдраенные до блеска сапоги, я мысленно посочувствовала ребятам. Бедняги. К приезду военного инспектора они драили замок в буквальном смысле слова зубными щетками. А после известия о приезде императора им небось пришлось с лупой выискивать даже мельчайшие пылинки, чтобы ни одна из них не упала на парадный мундир его величества.
Понятно, что визит императора был сугубо неофициальным, иначе вместе с нами сюда прибыла бы целая армия слуг, чиновников и советников всех мастей. Но даже так эль Сару пришлось из кожи вон вывернуться, чтобы у его величества не возникло нареканий к вверенному графу учреждению. Небось комендант уже голову себе сломал, пытаясь понять, зачем понадобился императору. Но ничего. Скоро она будет болеть еще сильнее. И кто знает, чем вообще закончится этот визит.
А вот Карриан, надо признать, сегодня блистал. Весь такой невозмутимый, чуточку надменный и всем своим видом олицетворяющий величие и мощь огромной империи. Красно-черный мундир сидел на нем как влитой – строгий, как требовали традиции, и при этом роскошный, как предписывал протокол. Я рядом с Каром смотрелась как нежный цветок, вся такая воздушная в своем изумрудно-зеленом платье, скромная, как настоящая леди, и ухоженная, как и полагалось будущей супруге его величества. Правда, тростиночкой я отнюдь не была, но на фоне рослого Карриана смотрелась вполне изящной. Легкость образу придавали туфли-лодочки, баснословно дорогой комплект украшений, а также простая, но эффектная прическа, которую из-за Карриана пришлось в самый последний момент переделывать заново.
Спускаясь по трапу, возле которого стояла навытяжку наша личная охрана, я метнула на Кара свирепый взгляд, но через перстень до меня дошла лишь волна нежности и глубокого удовлетворения. Вот ведь хулиган. И не стыдно ему ни капельки. Ну да ладно, на обратном пути сочтемся…