У меня радостно екнуло сердце, а эль Сар так же уверенно ответил:
– Три, сир. Лучше четыре. И несколько пилотов на смену, чтобы можно было работать круглосуточно. Если, конечно, конструкция двигателей позволит эксплуатировать судно без перерыва.
– Тизар?..
– Это вполне возможно, – незамедлительно отозвался придворный маг, к моему вящему удивлению. – Три судна, способные работать в круглосуточном режиме, уже готовы. Еще одно находится в сборке и должно поступить на вооружение к концу этого года. Правда, изначально мы планировали отправить их в северные провинции…
Император покачал головой:
– Отправим в южные. Скажем, на ближайший год и под личную ответственность графа. Это единственная причина, по которой вы хотите отложить визит в столицу на неопределенно долгое время?
Эль Сар с облегчением вздохнул:
– Да, сир. Не люблю бросать дела на полпути.
– А ваш, хм… воспитанник?
Граф настороженно встретил пристальный взгляд императора, но быстро отвел глаза и с новым вздохом сообщил:
– Думаю, он будет рад сменить место жительства. Особенно после того, как здесь станет нечего делать. Молодежь, она ведь такая, ваше величество, если ее чем-нибудь не занять, начнет искать развлечения сама.
– Совершенно с вами согласен, – невозмутимо заметил император и отвернулся. – Тейт, готовь еще один приказ. Не позднее чем через месяц три боевых судна класса «А» должны поступить в распоряжение коменданта крепости Ойт вместе с прошедшим обучение персоналом сроком на один год.
– Так точно, сир! – бодро отрапортовал секретарь, и в его блокноте появилась очередная запись.
Глядя, как парнишка привычно делает заметки, я невольно улыбнулась.
Надо же, как все повернулось… Когда-то я думала, что именно мне придется занять это место, и три с половиной года назад все к этому шло. Если бы не ошибка в сроках и не стечение обстоятельств, у Карриана по-прежнему была бы тень по имени Мар. Верный помощник. Молчаливый друг и самый преданный его сторонник. Однако Рам рассудила мудро. И пусть это было нелегко, пусть на нашу с Каром долю досталось немало испытаний, но все-таки мы вместе. Здесь, сейчас. А вместо мастера-тени у императора есть я, Марина Извольская. В этом мире – Мари эль Ро. По-прежнему тень. Все-таки женщина. И, что самое главное, женщина, горячо любимая мужчиной, который ей бесконечно дорог.
– О чем задумалась? – шепнул Кар, наклонившись к моему уху.
Я прижалась к нему спиной.
– О тебе. О нас.
– Мм… И что надумала?
– Что я тебя люблю.
Меня бережно обняли и ласково поцеловали в макушку.
– И я тебя люблю, Мари, – тихо-тихо шепнул император. – Родная моя. Любимая. Единственная…