— Может, и дорос бы, но не в этом суть. Самая большая для меня потеря — то, что я лишился оперативной работы. Мое призвание — пахарь в поле, а не счетовод в колхозной конторе.
Тут за Веригиным выросла очередь в буфет. Новыми претендентами на перекус оказались Щеглов и Снаткин.
— Ба-а, какие люди! — не преминула прокомментировать появление бывших оперативников токийской резидентуры Лоськова. — Вся группа штрафников в сборе!
— Мы нигде не прокалывались! Не наша вина, что этот подонок ушел к америкосам сам, — возмущенно заявил Щеглов.
Кого он имел в виду под «мы» — себя и своего бывшего напарника в Токио и нынешнего соседа по кабинету Снаткина или же их всех четверых? Во всяком случае, судьба всей четверки на данном этапе сложилась примерно одинаково: отсиживаться в Москве до лучших времен. Наступят ли эти времена? И если наступят, то когда?
Все четверо помолчали. Потом Щеглов и Снаткин стали обсуждать вполголоса какие-то свои дела.
Подошла их очередь. Лоськова взяла два яблока и стакан кефира. Стройная фигура требует жертв, хотя и не таких уж кардинальных.
Веригин оплатил селедку с картофелем и луком, сосиски с макаронами и компот. Но, самое главное, он отоварился кое-какой провизией для дома. Буфетчица Нина ловко завернула эти продукты в коричневую плотную бумагу.
Лоськова помахала Веригину рукой, приглашая его за свой столик. Он приземлился на ее территории.
— Татьяна, вы спортом сейчас занимаетесь? Судя по вашей форме, я подразумеваю физическую кондицию, вы явно не чураетесь занятий физкультурой и спортом.
— Нет, к фанатам джоггинга и других физических нагрузок я не отношусь. Ограничиваюсь утренней гимнастикой. Но весьма интенсивной.
— По-нят-но! — протянул Веригин.
— А почему вы заговорили о спорте?
— Хотел все же открыть один секрет, о чем мы говорили в начале нашей встречи.
— О-о! Секреты я люблю, как любая женщина! Какой же вы хотели сообщить мне?
— Есть возможность получить абонемент на теннис в универсальный спортивный зал «Дружба» в Лужниках. Я уже запасся таким абонементом.
— Спасибо большое! Вы настоящий старший товарищ и друг, Юрий! — на этот раз она назвала его по имени без отчества.
И ее следующие фразы могли послужить объяснением определенного изменения подхода Татьяны к «старшему товарищу и другу».
— Юрий, в благодарность за вашу информацию об абонементе на теннис я хотела бы пригласить вас в ближайшие дни в кафе! Посидим, обсудим возможности занятия спортом и другие вопросы. Я думаю, у нас найдутся общие темы.
Веригин молниеносно просчитал две возможные причины неожиданного приглашения со стороны Лоськовой. Татьяна зовет его именно на свидание. Такой вариант нельзя исключать, если иметь в виду ее репутацию покорительницы мужских сердец. Другой расклад — она хочет законтачить с ним из служебных побуждений. Стремится заранее навести мосты, рассчитывая все же на его успешную карьеру в дальнейшем и возможность того, что он будет тянуть ее за собой.