Капитан глубоко вздохнул и встряхнул головой, стряхивая печаль. Все будет хорошо. Все идет как надо.
Чья-то тень накрыла его, заставив поднять голову. Трулан Медведь стоял напротив. В плаще из кудрявой овчины, скрепленном драгоценной запоной-фибулой. Был дядька Бранни на полголовы ниже Альва, но вдвое шире, массивнее, и щебень протестующе скрипел под нарядными сапогами.
Потоптавшись немного, Трулан бросил плащ на соседний валун и аккуратно уселся. Взглянул на солнце. Протянул:
— Поди ж ты… Жарит так, словно вовсе зиме не бывать. А ты… у них главный?
— Э… — оторвался от наблюдений капитан. — Можно и так сказать. Капитан звездолета «Твиллег», — и крепко стиснул протянутую ладонь.
Покончив с рукопожатием, Трулан осторожно подул на пальцы. Осклабился.
— Не того Медведем кличут, как я погляжу. А вы правда пришли со звезд? А не купцы с юга, как болтали?
— Это тебе лучше у Ауроры спросить, — улыбнулся Альв. — Она о купцах придумала.
— Вроде как разведка боем, — дядька сощурился. Помотал головищей. — Не, не буду у нее спрашивать. Я ее боюсь.
Вместе с Альвом посмеялся.
— Я чего пришел. За Бранни мою спасибо сказать.
— Риндиру скажи. Это он все приказы нарушил и гнев начальственный вызвал, чтобы с нею быть.
Трулан фыркнул:
— Там она сама скажет. Будет ему счастья полные штаны.
Альв подергал себя за кончик носа:
— С этим счастьем он погодит. Годика три. Бранни сколько стукнуло?
— На это слияние как раз пятнадцать было.
— А у нас с восемнадцати в брак вступать положено. А лучше позже.
— С восемнадцати? — приподнял широченные брови Медведь. — Так это старуха уже!
Альв фыркнул. Представил свои бесконечные годы, давно уже перевалившие за тысячу. Аурору, которая была чуть ли не вдвое старше его самого, а выглядела на двадцать пять. Попробовал бы кто назвать госпожу Бьянику старухой…
Беспричинное веселье рванулось наружу. Альв прикрыл рот ладонью. И спросил в лоб:
— У каждого народа свой обычай. Да и Ратку ты старухой кому позволишь звать?
Трулан ерзнул по камню. Тяжело сощурился:
— Кто Ратку тронет — горло порву. Но она с дитем уже. Сыну десять. Сын у меня, понимаешь?! До того одни девки выходили…
Взгляд дядьки из гневного стал мечтательным.
Они посидели еще немного у водопада, лениво отирая с лиц меленькие брызги.
— В общем… я что еще… Спросить хотел. Где погорелые кости с нашего подворья?
— Мы похоронили твоих людей рядом с нашими.
Альв собрал в хвост влажные волосы и закрутил на темени. Шевельнул рукой.
— Может, мы неправильно. Но мне показалось…
— Отвези меня туда, — сказал Медведь, вставая с камня.