— Торус, — вызвала антрополога Аурора. — Проверьте остаточную статику в той ольхе, где вайпа стояла.
— Кто стоял? Где?
— Вайпа. В тех кустах за моей спиной. Ну та белая. Призрак, привидение… Сами у Селестины спросите, что это такое.
— Сделаю, — Фенхель отключился.
— Может, она просто смотрела в другую сторону. Или укрылась с головой.
Риндир возразил:
— Не похоже. Дрон ее облетел до того, как связь с ним оборвалась. О, а это я бегу, — потыкал он пальцем в экран. — И… Сьялан! Я хочу это развидеть. Выражение «давит жаба» никогда больше не будет для меня фигурой речи.
На видео сгусток, похожий, на шаровую молнию, вырвавшись из земли, стремительно раздувался, обретая вид пупырчатой жабы-исполина с выпученными зенками, и прыгал на Аурору. Сочащаяся по шкуре слизь, плоские лапы с перепонками, язык, нежно пытающийся обвить ей шею… Затем искаженное лицо Фенхеля, летящий светящийся череп — и взрыв.
— Три секунды, — Бьяника замедлила видео, сосредоточившись на бегущей строке. — Три секунды…
— Кто ж знал, что он горящим черепом в жабу запустит, — сказал Риндир печально. — Регбист недоделанный.
Аурора щелчком убрала экран и обернулась к нему:
— Абранавель, вы на что-нибудь, кроме жабы, смотрели?
— Упал я некрасиво.
— Понятно. А я раньше видела психопринт. Но никогда — такой стремительный. И характер зафиксированных волн соответствует. Вы «Солярис» читали? — спросила она внезапно.
— Читал, — покаялся штурман. — Там была планета-океан. Люди ее тыкали жестким излучением, а она им материализовала гадости из их же подсознания. Вы думаете, это болото…
— Единый живой организм или колония. Возможно, с зачатками разума. И нёйд научились с ним сосуществовать без ущерба для обоих. Чисто эмпирически. И днем он не настолько активен, как ночью. Учтите, Риндир, это пока не гипотеза даже, — мрачно зыркнула на штурмана Аурора. — Предположение, озарение, которое надо проверить и перепроверить. Пошлю сюда Липата с группой физиков и биологов, пусть аккуратно разбираются.
— Но чем тогда болоту мешает Трилл? Занялся осушением? Усиленными торфоразработками?
Аурора потянулась и выгнулась, как кошка.
— Будем считать, бога Селестины мы обнаружили. Осталось уговорить ее пояснить туманное «нарушил равновесие».
Она связалась с Фенхелем:
— Что там с дронами?
— Они утонули.
— Тогда возвращайтесь.
— Уже идем.
Как выяснилось получасом позже, Селестине удалось вырвать аппараты из цепких лап трясины своей непонятной магией. Камеры уцелели и даже что-то записали. Что — предстояло расшифровать. На прочных водонепроницаемых корпусах и крестообразных лапках дронов имелись следы мелких колючих зубов.