— Это кто их так? — провела ногтем вдоль вмятин Аурора, прикидывая сопротивление материала и силу сжатия, необходимую, чтобы его преодолеть.
— Болотные черепахи.
— Опять воплощения?
Нёйд улыбнулась:
— Нет. Просто черепахи.
— Погоди, мы тут записали одну, — вывел голограмму Фенхель. Кадр был не просто удачен — уникален. Черное стремительное создание с куполообразным панцирем прыгало в воду, зажав в челюстях половинку огромной оранжевой стрекозы.
— Потом, — сказала Аурора, оторвавшись от любования. — Селестина?
— Да, старшая звездная женщина?
— Зови меня по имени. Пожалуйста, — постаралась сдержать досаду госпожа Бьяника.
— Хорошо.
Аурора присела на траву и похлопала ладонью рядом с собой, приглашая нёйд тоже присесть. Развернула перед ней снятое с дронов видео города у водопада и горы. Селестина смотрела внимательно, не выказывая удивления. Впрочем, к чему удивляться? Возможно, она сама там летала не раз и не два в виде ворона. А к объемным стремительным картинкам, возникающим над предплечьем, привыкаешь быстро. А может, нёйд принципиально не высказывала страха или восторга, чтобы позлить Аурору.
— Смотри, только это место подходит нам, чтобы вырастить Врата домой, — указала на гору Бьяника.
— Тельг.
— Это имя горы? Ну, пусть будет Тельг.
Аурора поморщилась.
— Так или иначе, мы не можем пробираться туда тайком или захватывать силой. А потому должны договориться с правителями города. Взять вершину Тельг в аренду или выкупить. Ты понимаешь, о чем я?
Селестина улыбнулась. Просто мона Лиза с картины Леонардо.
— Продолжай, старшая… Аурора.
Та прервалась ненадолго, прибегая к тем же дыхательным упражнениям, что помогли ей успокоиться накануне. Риндир хмыкал в кулак.
— Епископ Трилл показался нам достойным правителем, сильным и мудрым. С поправкой на эпоху, разумеется. Тем, с кем можно договориться. Трудно войти своим в чужой род, но он поднимается выше местечковой ненависти к чужакам, пытаясь объединить роды в одной власти и одной вере.
— И одной экономической зоне, — вклинился Фенхель. Аурора глянула на него с неодобрением. Коснулась запястья Селестины:
— Мы знаем, что тебя пытали его солдаты. Мы скорбим и негодуем об этом. Но верующие часто неверно истолковывают слова пастыря и тщатся быть усерднее его самого.
— Ты ищешь ему оправдание? Чтобы пойти на сделку? — спросила нёйд в лоб.
Госпожа Бьяника хрустнула пальцами.
— Не делай скоропалительных выводов. Поясни, какое равновесие он нарушил. Подскажи другие пути.
Селестина резко поднялась. И, бросив «мне надо подумать», исчезла за оградой. Люб, едва удержавшись, чтобы не бежать за ней, постучал себя по лбу раскрытой ладонью. Антрополог озвучил: