— Уже.
Огонь факела дрожал, и все предметы отбрасывали долгие, шевелящиеся тени, словно живущие своей особенной жизнью. Так что при спуске элвилин больше полагались на чувство пространства и координацию, чем на зрение.
— Стой, — Фенхель придержал начальницу за локоть. На уступах справа и слева кто-то сидел. Сидел на корточках абсолютно неподвижно, только слабо колыхалась оплетавшая серые скукоженные фигуры паутина. Согнутая спина, худые руки, обхватившие подтянутые к груди колени. Из-за густой пыли не разобрать, во что одеты мумии. Только чуть взблескивают ступенчатые короны, пригибающие головы к земле.
— Жуть… — выдохнула Бьяника.
Селестина выше подняла факел:
— Дорога мертвых королей.
Дальше, сколько хватало зрения, уступы тоже были заняты, и ряд мумий медленно растворялся в темноте.
— Интересно, меня сразу проклянут, если я подберусь со сканером поближе? — громко подумал Фенхель.
— И не вздумай! — отозвалась Аурора резко.
— Но это же… это же… такая сложная система погребения! — антрополог споткнулся и раскинул руки, чтобы удержать равновесие. — Это же переворачивает все наши гипотезы о местной цивилизации с ног на голову!
Начальница поймала его за локоть, фыркнула:
— Сам, гляди, не перевернись!
— А! В бронекостюме не разобьешься.
— А Селестина?
Мумии королей уходили назад, антрополог вертел шеей так, что вполне ее мог свернуть, и госпожа Бьяника на всякий случай его локоть не выпускала. А возможно, признала она неохотно, древние короли ее просто пугали. Хотя… покойники не кусаются.
— Знаешь, — продолжил Фенхель, меня все мучило, что мы больше знаем о древних скандинавах, чем славянах. Нет, археологических находок, компьютерных моделей, реконструкций более чем достаточно, но они все искажены призмой внешних наслоений, хотя бы той же Византийской империи. Ее хитрецы, ее проповедники ловко подменяли общую картину и суть, внедрялись в чужой уникальный мир. И затерли, уничтожили то, что считали в славянах варварством. От богов до их собственного алфавита.
Он задумчиво глянул на шуршащие камешки под ногами.
— А здесь мы можем увидеть подобное развитие, не затронутое внешними факторами, вторжениями.
— Исключая нас.
— Ну, мы же не собираемся активно вмешиваться, — обезоруживающе улыбнулся Фенхель. — Из меня получился бы плохой проповедник. А вот мечта остаться здесь с экспедицией с Земли у меня определенно появилась.
— Хочешь насмешить богов — поделись с ними своими планами, — фыркнула Аурора.
— Планами не планами, а вот свои новые фото я тебе охотно покажу.
Антрополог увлекался голографической фотографией столь же страстно, сколь основной своей профессией, может, потому до сих пор не женился. Но поразмыслить об этом госпожа Бьяника не успела. Новые двери расходились еще тяжелее, чем предыдущие, гремел и лязгал механизм.