Бронекостюмы полностью сливались с окружением, но партнера можно было ощущать мысленно. Точно теплое летнее озеро с непромеренной глубиной.
— Это… величественно, — госпожа Бьяника повела рукой, точно очерчивая мир: Большие водопады, Тельг наверху и просыпающийся внизу Солейл. Воду, камни, траву, все летнее, яркое, свежее. — Эти звуки, буйство красок, хрусталь небес. Я уже давно забыла в упорядоченном мирке звездолета, что такое может быть.
— Там есть звезды.
— А тут буйный непричесанный мир. Тут всего чересчур. И это опьяняет.
— Хотите его причесать? — Фенхель мысленно улыбнулся. Точно по озеру побежали золотые узоры солнца. Аурора прикусила губу.
— Мы не пьянеем, и все же… я испытываю схожие ощущения. Я о них читала.
— Но это ведь хорошо?
На мгновение Ауроре показалось, что антрополог возьмет ее за руку, мягко стиснет запястье, удерживая в скользящем кружении ощущений: разом мощных, неправильных и желанных. Но тут огромный ворон опустился на площадку, и чувство ушло, оставив разочарование.
Селестина превратилась, и Фенхель подал ей одежду. Без раздумий нёйд вошла в водопад, элвилин — за ней.
Стена воды отгораживала высокий гулкий грот со скользкими мокрыми камнями. Приходилось двигаться осторожно. Аурора только сердито чмокала, наблюдая, как нёйд дикой козочкой прыгает с камня на камень, не опасаясь повредить босые ноги острыми гребнями. Водопад грохотал за спиной, между камнями пробивались, словно прыгали со ступеньки на ступеньку ручейки, пенились гребнями, переваливаясь через уступы, тянули за собой мусор и мелкие камешки, слизывали с бережков ряску и скользкий мох. В грубо обработанной арке прятались украшенные резьбой каменные двери. Не дав гостям толком рассмотреть изображение, Селестина прижала к дверям ладонь, и створки, грохоча, разошлись ровно на такое расстояние, чтобы мог протиснуться худой человек. Нёйд, облизнув ладонь, свободной рукой указала гостям на щель. Сама вошла последней, и невидимый механизм заставил створки снова плотно сомкнуться. Сделалось темно. Даже для острого звериного зрения элвилин. Но прежде чем они включили приборы ночного зрения, нёйд зажгла торчащий в кронштейне огрызок факела.
— За мной, осторожно. Тут ступеньки.
Эхо разнесло и усилило шепот. Гости огляделись. Селестина привела их в пещеру, едва обработанную человеческими руками. Пещера спускалась вниз неровными уступами, между которыми вилась, резко понижаясь, каменистая тропа. Потолок был высокий и неровный, а боковые стены терялись в темноте.
— Возьми пробы воздуха, — сказала Фенхелю Аурора.