Эмили застыла, не зная, как ответить на столь, казалось бы, невинный, но такой тяжелый вопрос. Она осознала, что покрывается испариной. Мэр смотрел на нее со странным выражением лица.
– Его больше нет с нами, – внезапно выпалила она в надежде, что это положит конец расспросам.
Так и случилось. Его лицо стало каменным.
– Очень жаль это слышать, – ответил мэр. – Он был отличным человеком.
– Был, – ответила Эмили.
Но про себя подумала: «а был ли»? Он бросил их с матерью, когда они больше всего нуждались в нем. Смерть Шарлотты стала горем для всей семьи, но только он решил убежать от своей жизни. Эмили могла понять потребность сбежать от собственных переживаний, но она не понимала, как можно бросить свою семью.
– Мну нужно идти, – сказала Эмили. – Нужно пройтись по магазинам.
– Конечно, – ответил мэр.
Теперь его тон был более собранным, и Эмили чувствовала себя виноватой за то, что стала причиной того, что легкость в его голосе улетучилась.
– Береги себя, Эмили. Уверен, мы еще встретимся, – добавил он.
Эмили кивнула в знак прощания и пошла прочь. Встреча с мэром вывела ее из равновесия, пробудив еще больше воспоминаний и чувств, которые она годами пыталась подавить. Забежав в небольшой магазин, она закрыла за собой дверь, отгородившись от внешнего мира.
Эмили взяла корзину и принялась складывать в нее товары – батарейки, туалетную бумагу, шампунь и много банок с консервированным супом, а затем пошла к кассе, за которой стояла пухлая женщина.
– Здравствуйте, – сказала женщина, улыбаясь.
Эмили все еще чувствовала дискомфорт после той встречи.
– Здравствуйте, – промямлила она, с трудом заставив себя посмотреть на женщину.
Пробивая и упаковывая покупки, кассир краем глаза поглядывала на Эмили. Она сразу же поняла, что женщина узнала ее или знала, кто она. Последнее, чего Эмили хотела, – это говорить с еще одним человеком об отце. Она не была уверена, что выдержит это. Но было слишком поздно – женщина, казалось, собиралась что-то сказать. В корзине оставалось только четыре товара, и Эмили поняла, что застрянет тут надолго.
– Ты ведь старшая дочь Роя Митчелла? – спросила женщина, прищурив глаза.
– Да, – ответила Эмили тонким голоском.
Женщина радостно хлопнула в ладоши.
– Я знала! Я везде узнаю эту копну волос. Ты ни капли не изменилась с того дня, как я видела тебя!
Эмили не помнила женщину, хотя подростком она, должно быть, часто заходила сюда за жевательной резинкой и журналами. Она поражалась тому, как оградила себя от прошлого, как хорошо стерла воспоминания о прежней себе и стала другим человеком.