Погрузившись в свои мысли, Эмили не заметила перед собой участок, покрытый гладким льдом. Поскользнувшись, она распласталась по земле.
Перевернувшись, Эмили легла на спину и простонала. В этот момент над ней склонился человек, лицо его было старым и добрым.
– Вам помочь? – спросил джентльмен, протягивая руку.
– Спасибо, – ответила Эмили, приняв его вежливое предложение помощи.
Он помог ей подняться на ноги.
– Вы ушиблись?
Эмили размяла шею. Она болела, но это могло быть как от вчерашнего падения в прачечной, так и от сегодняшнего падения на льду. И почему она такая неуклюжая?
– Все в порядке, – ответила она.
Мужчина кивнул.
– Позвольте уточнить, – сказал он. – Это вы та девушка из старого дома на Уэст Стрит?
Эмили почувствовала смущение. Ей было неловко находиться в центре внимания, быть главной темой сплетен в маленьком городе.
– Да, это я, – ответила она.
– Значит, вы купили дом Роя Митчелла? – спросил мужчина.
Эмили замерла при упоминании имени отца. То, что этот мужчина знал его, заставило ее сердце трепетать со странной скорбью и надеждой. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и прийти в себя.
– Нет, я…я его дочь, – наконец произнесла она, запинаясь.
Глаза мужчины расширились.
– Тогда вы, должно быть, Эмили Джейн, – произнес он.
Эмили Джейн. Это имя резало слух. Так ее никто не называл уже долгие годы. Это было прозвище, которое дал ей отец, еще одна деталь, внезапно исчезнувшая после смерти Шарлотты.
– Теперь меня называют просто Эмили, – ответила она.
– Ну, – сказал мужчина, окинув ее взглядом с головы до ног, – посмотри, как ты выросла.
Она доброжелательно засмеялся, но Эмили была в напряжении, будто ее способность чувствовать улетучилась, оставив лишь черную дыру в животе.
– Могу я спросить вас, кто вы? – сказала она. – Откуда вы знаете моего отца?
Мужчина вновь хихикнул. Он был дружелюбен, такие люди обычно легко заставляют других почувствовать себя комфортно. Эмили чувствовала себя немного виноватой за свою напряженность, за угрюмость, которую она с годами приобрела в Нью-Йорке.
– Я Дерек Хенсен, мэр города. Мы дружили с твоим отцом, вместе ездили на рыбалку, играли в карты. Я несколько раз приходил к вам на ужин, но, думаю, ты была слишком маленькой, чтобы запомнить это.
Он был прав. Эмили не помнила.
– Что ж, рада встрече, – сказала Эмили, внезапно пожелав, чтобы этот разговор закончился.
То, что мэр помнил о ней то, чего не помнила она сама, заставило ее почувствовать себя некомфортно.
– Я тоже, – ответил мэр. – Так скажи мне, как там Рой?
Эмили напряглась. Значит, он не знал, что ее отец однажды просто взял и исчез. Должно быть, они просто предположили, что он перестал приезжать сюда в отпуск. А с какой стати им думать иначе? Даже хороший друг, коим считал себя Дерек Хенсен, не подумал бы, что человек просто растворился в воздухе, и больше никто его не видел. Это не та мысль, которая первой приходит в голову. Ей бы точно не пришла.