Пока Астарх размышлял, привычно управляя своим конем, его нагнал Варух. Поравняв лошадей, он весело улыбнулся и спросил:
— Что, командир, все голову ломаешь?
— Эх… — вздохнул тяжело Астарх. — Вот думаю, что, возможно, ты был и прав.
— Может быть, и так, а может, и нет. Чего теперь переживать? — равнодушно пожимая плечами и бросая взгляд на гвардейцев короля, со скукой на лице произнес Варух.
— Ты ведь понимаешь, что обратной дороги уже нет? — угрюмо глядя исподлобья на мага, спросил Астарх.
— Понимаю, но не думаю, что его величество решит нас… — Варух сделал многозначительную паузу. — Скажем так, не полностью расплатиться. Все же его слово весьма ценно, и, по-моему, он его еще ни разу не нарушал.
— И я и ты прекрасно понимаем, СКОЛЬКО стоит этот страж, — выделив слово интонацией, произнес Астарх.
— Это, конечно, да, но не о том ты думаешь, командир, — покачав головой, произнес Варух. — Есть и посерьезней проблемы.
— В смысле? — изумленно спросил Астарх, при этом на инстинктах быстро осмотрелся вокруг, но, не найдя ничего опасного, успокоившись, выдохнул.
— Что-то ты как-то дергано среагировал? — усмехнулся Варух, на что барон только фыркнул недовольно. — И кстати, правильно дергаешься. Скоро на нас нападут.
— Чего? — удивился Астарх, еще раз осмотревшись и уже положив руку на рукоять меча. — Когда?
— Если бы я знал… — мрачно ответил Варух.
— Тогда с чего такие выводы? — внимательно осматриваясь, спросил Астарх. Его маг просто так тревогу поднимать не будет.
— Следят за нами, — задумчиво ответил Варух. — Как из города вышли, так на нас следилки магические и повесили.
— А чего раньше молчал? — с упреком в голосе спросил Астарх. — Гвардейцев предупредил?
— А надо? — с сомнением спросил Варух. — Просто мне на слово вряд ли поверят, а если покажу, то следилку снимут — и потом ищи новую. А насчет раньше… Как стал уверен в своих словах, так и сообщил.
— Не доверяешь гвардейцам? — удивленно произнес Астарх.
— Куш больно большой. Да и кто бы говорил? Сам-то вон даже королю перестал доверять.
— Пока жива Мара, его никто не заберет, — спокойно ответил Астарх. — А под его защитой ее еще попробуй убей.
— Тебе ли не знать, как можно и без боя все забрать… — уклончиво произнес Варух. — Она девушка молодая, неопытная, может и растеряться, особенно если нас смогут пленить.
— Заложники, — понятливо кивая, произнес Астарх. — Что предлагаешь?
— Пускай передаст управление тебе, ты же вроде магией разума хоть и слабо, но владеешь. Вот и будешь управлять стражем, — предложил Варух.
— У меня слишком слабый контроль, — поморщившись, возразил Астарх. — Тогда уж лучше тебе передать контроль, ты вроде получше меня разбираешься в магии разума.