— Давайте.
Зашли в парилку и сидели там точно чуть не до обморока.
— Ну как?
— Ух… Еле терплю.
— Тогда еще пару минут, а после…
Выскочили на улицу в клубах пара, как есть, голяком, даже вениками не прикрываясь.
— Вперед, туда! — радостно закричал, запрыгал босиком по тропинке Александр. — Пока жар не ушел.
Ссыпались вниз к реке, Александр впереди, Игорь позади. А вон и мостки. Прошлепали, простучали босыми подошвами по доскам. И… бултых! Александр «рыбкой», вперед головой ухнул в темную, холодную реку. Вынырнул, отдуваясь, разгребая, разбрызгивая во все стороны воду! Заорал:
— Уф! Хорошо!
Игорь нерешительно замер на срезе мостков.
— Ну же! Давайте. Не раздумывайте, а то после не решитесь!
Эх… Прыгнуть, как… в прорубь головой…
Вода разошлась, сомкнулась. Дыхание на мгновение перехватило, по коже побежали быстрые, колкие мурашки. Вода показалась горячей, обожгла, как крутой кипяток.
Но ничего. Не так уж и страшно!
Вынырнул. Вздохнул. Закрутил головой.
— Что, Игорь, оценил?
— Да… И холода почти не чувствуется. Только кожу пощипывает.
— Это потому, что организм еще жар хранит. А теперь вперед — на берег. В баньку париться, холод выгонять! Кто быстрее? — Поплыл саженками, загребая ледяную воду. — Догоняй!..
И как-то так, сразу, они перешли на «ты».
Потому что трудно на «вы», когда — голыми в бане. И в реку с мостков.
В бане все равны, все без «портфелей».
Эпизод четырнадцатый. Шесть месяцев и двенадцать дней до происшествия
Дорога стелилась под колеса, шурша и навевая. Раньше — приятные мысли об отдыхе, доме, отпуске. Теперь совсем о другом.
Ну почему так получилось? Почему — я? Почему — мне? Именно мне. Жил же себе спокойно, ни о чем таком не думал, ничего не подозревал. Лучше бы и дальше — не знал. Но все переломилось в одночасье, как спичка…
Кто-то гуднул, шарахнулся влево, обогнал, цепляя обочину, замигал возмущенно аварийкой.
Что такое?
Черт, надо аккуратнее — вывалился на встречку, не заметил, задумался. Так можно и в лоб прийти…
А хоть бы и в лоб!
Нет, так нельзя, надо взять себя в руки. Жизнь сорвалась в штопор, но она еще не кончена!.. Она продолжается.
Боковая дорога. Был знак? Вроде, да. А какой? Не заметил, проскочил. У кого основная? Притормозить? Кто это там прёт?
Дьявол! Он что, не видит? Или это он вылетел под знак со второстепенной дороги? Что теперь? По тормозам?! Нет, не успеть. Не пропустить! А если ускориться, проскочить? Газ в пол…
Рванула машина. Мелькнули в боковое стекло фары. Ослепили.
И тут же удар! Скрежет металла. Звон разбитого стекла. Куда-то потащило, крутнуло. Толкнуло грудью на баранку. Но не сильно. Не смертельно.