— Ну, ты шальная!
— А ты вареная. Колбаса! Тебе судьба в руки счастье толкает, а ты кочевряжешься! Смотри — пробросаешься. Останешься одна… с радикулитом.
— Да, может, я ему не нужна?
— Может — не может. А ты попробуй, ты шажок навстречу сделай. Ма-аленький. И сама увидишь. У меня глаз на такие дела наметан. И если я ошибаюсь, я мяч теннисный с хреном съем — не подавлюсь. Хочешь?
— Нет, не хочу!
— А и не придется мне мячи глотать. Помяни мое слово — не придется!
Подруги встали и пошли.
Играть в большой теннис.
Эпизод первый. Восемь месяцев и двадцать дней до происшествия
— Знакомьтесь. Это Александр.
— Просто Александр.
А как еще можно представляться, когда стоишь перед голым человеком. В бане. Когда только что выбрались из парилки, так что пар от тел во все стороны.
— Игорь. Просто Игорь.
— Очень приятно. Любите это дело? Я имею в виду пар, веничек, а потом голым в прорубь или снег? А я, грешным делом — люблю. Каждый день бы. Вы в прорубь пробовали?
— Нет. Как-то не приходилось.
— Ой, зря… Это же, это… Это такой контраст, такая бодрость духа! Я и у финнов парился и у турок, все это здорово, но… не то! Русская баня, она под нас скроена! А ее без снежка или проруби представить нельзя. Оттого баньки у нас ближе к рекам и озерам строили, лучше подле самой воды, чтобы тут же с мостков — бултых.
— А если реки нет?
— Кадки ставили ведер на двадцать и туда с головой. И хорошо, если по досочкам — иней, а по закраинкам ледок. — Неожиданно предложил: — Хотите попробовать?
— Что?
— Нырнуть?
— Когда?
— Да хоть прямо сейчас! Вот банька, там — речка, и температурка подходящая. Все как надо.
Ага — что-то возле нолика. И водичка — чуть больше.
— Сашка, оставь человека в покое, — зашумели, заступаясь за Игоря, общие приятели, которые уже сидели за деревянным, грубо сколоченным столом. — Что ты всех в прорубь! Без году неделя познакомились, а ты его сразу окунать. Пошли лучше пивка зальем.
— Почему нет? Можно попробовать, — не очень уверенно сказал Игорь. — Интересно.
— Интересно, когда в прорубь трое ныряют, два выныривают, — подмигнули мужики. — И то потом жены претензии предъявляют, потому как отогреть не могут. Давай лучше к нам и к пивку поближе! После баньки это — первое дело. А в лужах валяться после станем, когда водочкой догоним.
Захохотали дружно.
Александр выжидательно смотрел на Игоря.
— Вы что, морж?
— Нет, моржевание — это другое. Это, я считаю, не на пользу. Это как обухом по голове без подготовки и предупреждения. А баня — другое дело! Вначале надо организм прогреть до самых до печенок, так чтобы прикуривать от него можно было, и лишь потом окунаться. Да вы попробуйте, сами поймете…