— Принесешь наверх горячего вина, — бросил Гэльд, проходя мимо, — и приготовишь угловой покой.
Антония окаменела. Но обращая на нее более внимания, Гэльд провел незнакомку к себе и усадил в кресло. Знайд проскользнул за ними и лег у порога.
— Не обижайтесь на сестру, — сказал Гэльд, отходя к очагу, чтобы разжечь посильнее огонь. — Она ничего не знает.
— Я и не обижаюсь, Гэльд, — услышал он ее голос и оцепенел. Потом подошел, отвел с лица капюшон, помог снять плащ и тихо проговорил:
— Здравствуйте, Хель.
— Здравствуйте, — она устало улыбнулась. Гэльд взял ее за руки, они были ледяные и мокрые.
— Да вы же совсем замерзли, — сказал он с жалостью. — Садитесь вот сюда, к огню, — он пересадил девушку на лежанку, неловко завернул в пушистую шкуру рыка, — так будет теплее, а я потороплю сестренку…
Барон опустился в кухню. Антонии там не было, зато сидел Саент, окруженный служанками, и ужинал. На столе стоял поднос с дымящимся кубком, и Саент уже посматривал на него.
При виде хозяина служанки с визгом разбежались. Саент и ухом не повел.
— И надо было тащить ее ночью, под дождем? — с упреком бросил Гэльд.
— Кто кого тащил, — проворчал Саент, дожевывая кусок. — Разве ее удержишь?
«Торопилась», — от этой мысли Гэльду стало тепло. Он взял кубок с вином и поспешил назад.
Хель спала, укрытая шкурами. Гэльду жаль было ее будить. Он решил поставить кубок на решетку очага, чтобы вино не остыло до ее пробуждения, но тут Хель вздохнула, открыла глаза и виновато спросила:
— Это вы, Гэльд? Я заснула…
— Все в порядке, — сказал он, подавая ей кубок. Хель подержала его в ладонях, чтобы согреть их, и медленно начала пить.
— Нет, не могу больше, — жалобно вздохнула она наконец. — Спасибо, Гэльд.
Гэльд поставил кубок на пол и опустился в кресло. Хель сидела, прикрыв глаза. На лице ее была усталость, смешанная с наслаждением.
— Отдыхайте, — сказал Гэльд.
Хель открыла глаза, села поудобнее, обхватив колени руками.
— Хорошо бы, — улыбнулась она, — но вначале дело.
— Конечно, — пробормотал барон разочарованно.
— У меня серьезная весть для вас. Командиры десяток соберутся здесь, в Эрнаре.
— Здесь? — Гэльд не мог одержать удивления. — Мне уже настолько доверяют?
Хель искренне обиделась:
— А почему вам должны не доверять?
— Конечно! — воскликнул Гэльд, вскакивая. — Когда их ждать?
— Через два дня, — Хель следила за ним веселыми глазами. — Можете не торопиться.
— Хорошо, не буду!
Недолго думая, Гэльд подхватил ее в охапку вместе со шкурой и со смехом закружил по покою. Знайд вскочил и запрыгал вокруг, норовя ухватить зубами шкуру. В покой заглянула Антония и тут же шарахнулась назад, хлопнув дверью. Наконец они без сил повалились на лежанку, а пес прыгнул следом, намертво вцепившись в шкуру. Гэльд схватил его за загривок и швырнул на пол. Потом повернулся к Хели: