Сняв с пояса нож, я поковырял кору у основания желобка и увидел, как по нему потекла прозрачная жидкость. Настороженно принюхался и, ощутив знакомый сладковатый запах, довольно ухмыльнулся. Помнится, еще до войны, Виттор частенько угощал меня эврийским вином — сладковатым, водянистым и мягко, но основательно ударяющим в голову. Нектар Исполинского древа, кажется, так называлось любимое лакомство моего друга. Надеюсь, крепость он приобретал исключительно во время брожения…
Я поймал на язык живительную каплю, стянул с пояса пустую Риллову флягу и подставил под желобок.
— Ре-ей? — спустя некоторое время донесся озабоченный голос Роксаны. — Ты где?
— Тут. Потерпи немного, сейчас дам тебе попить.
Сложности с жаждой у нас, конечно, удачно разрешились, но оставаться на ночь под этим Исполином было бы опасно. У этого сока где-то здесь определенно имеется сборщик.
Когда я вернулся, девушка смотрела осоловевшим взглядом в сторону горизонта и то и дело облизывала сухие губы. Недоверчиво поглядела на протянутую флягу, а после жадно приникла к краю. Я подождал, пока Ксана напьется, и мы двинулись дальше.
Солнце уже почти коснулось земли, пока мы добрались до сухого кустарника, обрамлявшего склон небольшого овражка. Мне только и хватило времени набрать хвороста и, поймав лупой портативного ключа последние лучи, запалить костерок. Роксана устроилась рядом, стянула сапоги и с омерзением стала стаскивать с головы изрядно сбившийся тюрбан.
— Я, наверное, сейчас похожа на лохматую бродяжку, — недовольно пробурчала она и принялась пятерней расчесывать спутавшиеся волосы.
— Главное, что мы живы, — отозвался я. — А если ты наберешься немного терпения, я, возможно, раздобуду нам ужин. Во всяком случае, постараюсь.
На охоту решил одеть сапоги. Все же бегать за зверьем, если таковое тут вообще водится, на босу ногу как-то не сподручно. Да и воздух стал заметно прохладнее, так что можно было надеяться, что я не успею упариться в своих ботфортах.
Роксану оставил в лагере и строго-настрого велел не высовываться. Впрочем, девушка и так не горела желанием куда-то идти. Слишком устала после перехода. Тогда как я все еще был полон сил. Странно. Вроде весь день на ногах. И даже дважды успел поучаствовать в драке, а чувствую себя свежим, как огурчик. Интересно, это попросту адреналин бурлит в крови или что-то иное? Хотя, возможно, усталость накатит позднее. А сейчас, пока есть силы, надо постараться добыть что-то на ужин.
Далеко от лагеря я старался не отходить. Блуждал по окрестностям, высматривая хоть кого-то съедобного. Вокруг сгущались сумерки, и прежде красная земля теперь казалась серой. А еще под ноги попадалось все больше песка. И даже раз я наткнулся на целый песчаный карьер. Но ни одного живого существа так и не встретилось. Такое чувство, что в округе все вымерли.