А есть хотелось уже нестерпимо. Желудок буквально скрутило от голода, отвлекая от охоты и в то же время не давая окончательно опустить руки. Ну должен же тут водиться хоть кто-то! Где эти хваленые эврийские мантикоры? Где смертельно опасные скорпионы? Песчаные змеи, яд которых ингиры используют в своих дротиках. Ну хоть бы одна тварь показалась!
Я почти отчаялся найти хоть кого-то съедобного, как буквально в пяти метрах от меня дрогнул песок. Сначала подумал — померещилось. Все же зрение в сгустившихся сумерках могло и обмануть. Я даже прошел мимо, списав все на игру воображения. Но песок шевельнулся вновь, и тут уже я насторожился. Поудобнее перехватил плетку и, подкравшись, ударил с размаха. В тот же миг из-под земли выскочило что-то крупное, юркое и, шустро перебирая короткими лапами, кинулось прочь. Не раздумывая выхватил из-за пояса нож и швырнул в удирающую добычу.
Чуть не присвистнул от радости, когда понял, что попал. А когда, приглядевшись, опознал в диковинном звере песчаного дракона, и вовсе воздал хвалу Всемогущему. Теперь спать на голодный желудок нам точно не придется. Мясо ящера вдоволь хватит, чтобы набить животы.
Роксана на притащенную добычу глядела с любопытством. Честно говоря, я опасался, что анья побрезгует есть эдакую экзотику. Но, кажется, чувство голода напрочь перебило в ней всякую щепетильность. Я даже подумал, а не предложить ли ей собственноручно разделать увесистую тушку, но вовремя одумался и занялся готовкой сам. Все же потрошить кишки не самое подходящее занятие для благородной аньи.
Вскоре от костра поплыл ароматный запах жаркого, и желудок заурчал в предвкушении скорой трапезы. Я увидел, как Роксана сглотнула слюну и жадно уставилась на подкоптившуюся тушку песчаного дракона. Интересно будет посмотреть, как она станет есть руками. С ее-то тягой к соблюдению этикета. Вспомнилось вдруг, как в первое время моя свидетельница настойчиво пыталась усадить меня за стол в обеденном зале. Раскладывала по столу салфеточки, расставляла приборы. А тут не то, что приборов, стола и того нет.
Впрочем, роль оного сыграл большой валун с более-менее ровной поверхностью, на котором я и принялся разделывать жаркое. Только что снятое с огня мясо обжигало пальцы, но я попросту не обращал на то внимания — слишком уж сильно разыгрался аппетит. Но, несмотря на это, первый кусок все же вручил Ксане.
— Ой, горячо! — взвизгнула она и принялась перекидывать исходящее паром мясо из руки в руку.
Мои пальцы были не столь нежными, а потому дожидаться, пока мясо остынет, не стал и первым попробовал добычу. На вкус ящер оказался таким же аппетитным, как и на запах. Под толстой жесткой шкурой скрывалось нежное сочное мясо. Единственное чего остро не хватало, так это соли. Но в нашем положении было не до разносолов. Наелись, и отлично.