В тоске и гневе Элвин можно было утонуть.
— Воины?! — привстав на локтях, девушка комкала одеяло. — Как с детоубийцей! Предателем!..
Сель отжала невидимую петлю на горле:
— Власть… — это… ответственность.
— Ты — за них?!
Кенигин шумно отхлебнула из котелка.
— Позволь мне… напоить тебя… и осмотреть рубцы, — произнесла она аккуратно, — а потом поговорим. Если захочешь.
— За что они Ромку убили?
— Кого? — ложечка в руке Сель дрогнула.
— Ромку, — огромные глаза Элвин смотрели на нее — и не видели. — Сначала опоили зельем…
«Обрядовая Чаша прощания»…
— …а потом сожгли. Прямо в воздухе. Я бы согласилась… остаться. Я бы… для него…
— Элвин…
— Мы хотели вырастить башню. Чтобы… красиво, — из уголка глаза потекла слеза, Элвин нетерпеливо смахнула ее рукой.
Радужки Сель загорелись зеленью. Она забыла про страх и боль.
— Ты… вправду веришь, что это под силу двоим?!.. Тише, обожжешься, — кенигин удовлетворенно взглянула на опустевшую ложку. — Мне жаль тебя разочаровывать, но… новых башен не было последние… семьдесят лет. Вылет… вот, пей… всего лишь очень красивый обряд, знак совершеннолетия. А после новые пары или гибнут, или прибиваются к старым башням, что обновляет кровь, — она задумчиво повозила ложкой в остывшем вине. — Ремора — прекрасное владение…
— П-по… твоему… лучше синица в руках?
Сель помогла Элвин снова лечь. Зеленые крылья шевельнулись, разогнав по темнице приторно-терпкие ароматы снадобья:
— Передо мной стоял тот же выбор. Семь лет назад.
— Я не хочу… быть плодящейся тварью! — процедила Элвин сквозь зубы. — Ложиться под каждого, в кого ткнет пальцем коронный совет!
Сель хмыкнула:
— Я сама выбираю. И не так уж часто.
— А потомство?
— Много — не значит хорошо, — кенигин лукаво скосила глаза. — Ты еще просто не знаешь, каково это: когда башня дышит твоим дыханием. Ну вот, сердце бьется медленней. Тебе легче, правда?
— Не… надо.
Сель поставила на колени поднос с остывшим ужином, стала с аппетитом есть.
— Тебе нечего стыдиться, — она облизнула мед и масло с пальцев. — Тебя хотели удержать, ты сопротивлялась. И коронный совет поступил согласно закону. Не скажу, чтобы мне это нравилось… — кенигин осмотрела липкую ладонь. Умылась в источнике. Помогла покорившейся Элвин перевернуться на живот, закатала кверху сорочку.
Тот, кто отсек юной кенигин крылья, был опытен и аккуратен: срезы прошли вровень с кожей. Их прижгли и залили древесной смолой. Вмешательства Сель не требовалось. Кенигин провела по ранам пальцем: под подушечкой словно катались упругие шарики. Сель промолчала, выровняв дыхание: не хотелось дарить девочке напрасную надежду.