Он уселся обратно в машину, следя, чтобы не задеть раненую ногу Эванса.
– Мистер Стэкхаус думает, я еду к нему, но это не так.
– Да? – спросил Тим.
– Да. Я еду по его душу.
В сумерках перед глазами Люка вспыхнули Штази-огни, и сдвижная дверь микроавтобуса захлопнулась сама по себе.
1
До Бофорта в салоне почти не разговаривали. Доктор Эванс попытался еще раз объяснить, что он ни в чем не виноват. Тим предложил ему выбор: заткнуться и получить две таблетки обезболивающего, выданного доктором Роупером, или болтать дальше и терпеть боль в простреленной ноге. Эванс выбрал молчание и таблетки. В коричневом пузырьке осталось еще несколько. Тим предложил одну миссис Сигсби. Та проглотила ее, не запивая, и не удосужилась поблагодарить.
Тим хотел обеспечить тишину Люку, который теперь был мозгом операции. Почти любой сказал бы, что это идиотизм – поручать двенадцатилетнему ребенку разработку сложного плана: как вызволить детей из туннеля и не погибнуть самим. Однако Венди, судя по ее молчанию, так не думала. Они знали, чего Люку стоило добраться сюда, видели его в деле и не сомневались.
В чем именно не сомневались? В том, что мальчишка не только отчаянно смелый, но и невероятно умный – настоящий, стопроцентный гений. Институтские сволочи похитили его ради способности, которая (по крайней мере до того, как ее усилили) годилась разве что для салонных фокусов; гениальность была лишь ненужным довеском. Они вели себя как браконьеры, убивающие слона весом двенадцать тысяч фунтов ради девяноста фунтов слоновой кости.
Тим сомневался, что Эванс мог бы оценить иронию, а вот миссис Сигсби, наверное, могла бы… если бы допустила в свое сознание эту мысль: тайный проект, существовавший десятилетиями, сгубило то, чему исполнители не придавали значения, – феноменальный интеллект ребенка.
2
Часов в девять, когда они въехали в Бофорт, Люк попросил Тима найти мотель.
– Только перед входом не останавливайтесь. Припаркуйтесь сзади.
На Баундери-стрит обнаружился «Эконо-лодж» с парковкой в тени магнолий. Тим остановился у ограды и выключил двигатель.
– Здесь вы нас покинете, Венди, – объявил Люк.
– Тим? – спросила та. – Что он хочет сказать?
– Что тебе надо снять номер. И он прав, – ответил Тим. – Мы едем, ты остаешься.
– Возвращайтесь, как возьмете ключ, – сказал Люк. – И захватите листок бумаги. Ручка у вас есть?
– Конечно. И блокнот. – Венди похлопала по карману форменных брюк. – Хотя…
– Я объясню, что смогу, когда вы вернетесь, но суть в том, что вы – наш страховой полис.
Миссис Сигсби впервые с остановки у закрытого салона красоты обратилась к Тиму: