– Двести пятьдесят один, – педантично поправила Валери.
– Хорошо, двести пятьдесят один, – покладисто согласился он. – Обычно они занимают пять дней, начинаются в первый вторник августа.
– То есть в этом году с четвертого числа, – согласился Грунгах.
Я молча раскуривала трубку, наблюдая за странной компанией. Орк, глава охраны короля Галлии; гном, свободный художник; Анри, аристократ до кончиков пальцев, сын заместителя главы казначейства его величества, и Валери, приютская девочка, его невеста; я, их преподаватель. Что, кроме проблемы с выбором невесты для короля, могло свести нас вместе?
Да что угодно, вообще говоря. Жизнь – странная штука.
– Первый день скачек начинается с выступления танцующих лошадей липицианской породы, – соловьем разливался Анри. – Традиционно в этом искусстве соперничают две школы, вьеннская и из Хереса; в этом году, насколько мне известно, выступают мастера из Острейха. А продолжением будут соревнования лошадей в возрасте двух лет, гладкие скачки на полтора километра. Программу второго дня устроители держат в тайне, но она, разумеется, уже всем известна. В этом году будут состязаться наездники на эллинских колесницах, ну и вечером тематический бал-маскарад. Следующий день – скачки трехлеток на два километра с барьерами и жокеи весом до пятидесяти восьми килограммов, а вечером дают оперу под открытым небом. Говорят, в этот раз приедет сама Соня Мингард и ставят «Волшебную флейту». На четвертый день лошади отдыхают…
– Какие ж это скачки, если лошади отдыхают? – пробурчал недовольный Гарланкер.
– Таковы традиции, – пожал плечами Анри. – В самом начале укладывались в три дня, и лошадей было немного, поэтому им давали отдохнуть перед большой скачкой. Так вот, четвертый день отдан проведению яхтенной регаты. Экипаж из пяти непрофессиональных яхтсменов может выставить кто угодно – город, гильдия, семья, учебное заведение. Два года назад победила команда из Биаррица, а год назад – из университета Клакаманншира…
– Участвуют игроки не только из Галлии? – удивилась Валери.
– Со всего мира, – с гордостью ответил Анри. – Хоть из Парса. Если там кто-нибудь держит яхты. Так вот, к пяти любителям присоединяется один профи – шкипер, он же член жюри. Команда должна не только пройти заданный отрезок пути за самое короткое время, но и показать умение сливаться с управляемой яхтой, вязать узлы, маневрировать судном, пытаясь использовать направление ветра в свою пользу, решать морские ребусы и искать выход из ситуаций. И, кроме того, это должно быть зрелищно! Яркие паруса, солнце, ветер, крики болельщиков…