Но, так как были вещи, которые он должен был узнать, он оставил лошадь спрятанной в лучшем месте, какое смог найти — темной, укромной расщелине между выступающими из земли породами — и пошел пешком. Ему понадобилось около двух часов, чтобы выяснить особенности их езды, а также все, что ему требовалось узнать об основном отряде: их количество, цель и направление.
В отряде была, по меньшей мере, тысяча человек с вооружением и запасами продовольствия, направлявшихся на запад, что означало, что они были отправлены для снабжения гарнизона. Это были те приготовления к войне, которых он не увидел в Рейвенеле: наполнение складов, вербовка людей. Войны происходили именно так, с систематизацией обороны и стратегии. Вести об атаках на приграничные деревни пока еще не достигли Кастора, но северные лорды довольно хорошо знали, что делать.
Македон, чье нападение на Брето стало перчаткой, брошенной для развязывания конфликта, был здесь, вероятно, чтобы представить свои войска наместнику, Никандросу, который должен находиться в резиденции на западе, может быть, даже в Марласе. Другие северяне последуют этому примеру.
Дэмиен вернулся к лошади, сел в седло и аккуратно поехал вдоль широкого скалистого берега реки к неглубокой пещере, которая под его ищущим взглядом сначала показалась пустой. Это была удачно выбранная точка: вход был незаметен с большинства позиций, и вероятность раскрытия была низкой. Работа всадников заключалась в том, чтобы просто убедиться в том, что местность чиста от любых препятствий, которые могут затруднить путь армии. Они не должны были проверять каждую щель и расселину ради маловероятного шанса, что там может тесниться принц.
Раздался глухой стук копыт по камням; Лорен появился из тени пещеры верхом на лошади, его посадка старательно небрежна.
— Я думал, к этому времени ты уже будешь на полпути к Брето, — сказал Дэмиен.
Небрежная поза не изменилась, хотя где-то в ней была хорошо спрятанная нотка осмотрительности человека настороже, словно Лорен в любой момент был готов помчаться.
— Думаю, шансы, что те люди убьют меня, довольно низки. Я был бы слишком ценен, как часть политической игры. Даже после того, как мой дядя отречется от меня, что он и сделает, хотя я бы хотел посмотреть на его реакцию, когда он услышал бы эти новости. Для него это станет далеко не идеальной ситуацией. Думаешь, я хорошо полажу с Никандросом из Дельфы?
Мысль о Лорене, выпущенном на политический ландшафт северного Акиэлоса, была не самой привлекательной. Дэмиен нахмурился.
— Мне бы не пришлось говорить им, что ты принц, чтобы продать тебя тому отряду.