Лорен не отступал:
— Правда? Я думал, что в двадцать лет уже слишком взрослый для этого. Или это из-за светлых волос?
— Из-за очаровательного характера, — ответил Дэмиен.
Хотя мысль существовала: Если я возьму его с собой в Акиэлос, он не будет отдан пленником Никандросу. Он будет отдан мне.
— Прежде чем забирать меня, — сказал Лорен, — расскажи мне о Македоне. Это были его знамена. Он едет с одобрения Никандроса? Или он нарушил приказы, когда напал на мою страну?
— Я думаю, он нарушил приказы. — Через мгновение Дэмиен ответил честно. — Я думаю, он был зол и набросился на Брето независимо от любых приказов. Никандрос не стал бы мстить таким образом, он бы дождался приказа от своего Короля. Таков он, как наместник. Но теперь, когда все уже случилось, можно ждать, что Никандрос поддержит Македона. Никандрос похож на Туара. Он будет рад войне.
— Пока не проиграет ее. Северные провинции дестабилизируют силы Кастора. В лучших интересах Кастора было бы пожертвовать Дельфой.
— Кастор бы не… — он осекся. Стратегия, появившаяся в уме Лорена, не могла бы немедленно прийти в голову Кастора, так как это значило бы пожертвовать кое-чем, что он добыл тяжелым трудом. Если бы эта стратегия не пришла на ум Кастору, то определенно пришла бы на ум Йокасте. Дэмиен, разумеется, давно понимал, что его собственное возвращение ослабит регион еще сильнее.
Лорен сказал:
— Чтобы получить то, что хочешь, ты должен точно знать, скольким готов пожертвовать. — Он пристально смотрел на Дэмиена. — Думаешь, твоя восхитительная Леди Йокаста не знает этого?
Дэмиен вдохнул, задержал дыхание и выдохнул. Он сказал:
— Ты можешь перестать тянуть время. Всадники уже проехали. Наш путь чист.
* * *
Путь должен был быть чист. Дэмиен был так осторожен.
Он наблюдал за передвижениями всадников и убедился, что они отошли, следуя за рядами войска. Но он не принял во внимание возможности ошибок, одинокого всадника, который слез с лошади и шел к отряду пешком.
Лорен добрался до противоположного берега; но Дэмиен был всего на полпути через реку, когда заметил мелькание красного в подлеске рядом с лошадью Лорена.
Это единственное предупреждение, которое у него было. У Лорена не было вовсе.
Мужчина поднял арбалет и выстрелил прямо в незащищенное тело Лорена.
В ужасной сумятице последовавшего движения, произошло несколько событий. Лошадь Лорена, чувствительная к внезапному движению, свисту воздуха, шелесту и шуршанию, сильно скакнула. Не было звука стрелы арбалета, глухо попавшей в тело, но его в любом случае было бы не слышно из-за ржания лошади, когда ее копыто поскользнулось на одном из мокрых речных камней, так что она повредила ногу и упала.