— Дервиши и правда долгое время были в составе Красного легиона, — подтвердил Корреос, как раз подошедший с амфорой вина и хрустальными бокалами на узорчатых бронзовых ножках. — Но потом часть клана во главе с Турком отделилась. Я был одним из тех, кто последовал за ним.
— А Иблис? Был такой маг у вас в клане, вроде бы даже заместитель Турка…
— Да. Но он предпочел дальше работать на Крушителя.
— Вот как… Вам-то что не понравилось в Легионе?
Маг неопределенно пожал плечами.
— Да в двух словах не объяснишь… Скажем так — здесь собрались те, для кого независимость важнее игровых преимуществ. Теперь мы не Дервиши. Мы — Братство Башни черепов. Клан маленький, но нашедший свою нишу. Турок с самого начала увлекался выступлениями на аренах. Вот и решил на этом специализироваться. Ты разве не слышал? Он уже дважды брал главный приз Большого алого круга.
— Я не слежу за боями, — признался я. — Но, как я понял, эта ваша Башня черепов — закрытая школа гладиаторов? И обучение, понятное дело, небесплатное?
— Мягко говоря. Принимается и игровое золото, и реальные деньги. А потом боец платит и проценты с призовых. В общем, все как в профессиональном спорте — тренеры, менеджеры… Турок собрал нескольких очень толковых ребят, плотно занимающихся реконструкцией и историческим фехтованием. Если условия позволяют, бойцы тренируются параллельно и в Артаре, и в реале.
Толковая схема. Помнится, Чингиз так же натаскивал свою маленькую армию. Я даже за короткое время, проведенное в его тренировочном лагере, успел оценить эффективность такого подхода.
— Есть мнение, что подобные навыки рулили только в первые месяцы игры. Дальше все-таки шмот и прокачка начинают брать свое. Не особо-то пофехтуешь против бугая с двумя тысячами Силы и каким-нибудь огненным мечом, например.
— В ПвП в открытом мире — пожалуй, — не стал спорить Корреос. — Но в Алом круге до сих пор все решают прямые руки.
На арену тем временем спустился первый боец — тот самый тип с булавой и щитом, что останавливал меня на входе в оазис. Только большую часть доспехов он снял, оставив лишь наручи, поножи и массивный наплечник на правом плече, придерживаемый идущими через грудь широкими ремнями. Подмышкой он держал обтекаемой формы шлем с дырчатым забралом.
Зрители сгрудились у краев Ямы и затихли, ожидая начала боя. Замолчали и мы — Турок вышел к перилам, явно собираясь сделать объявление. Но пауза затянулась, и я вдруг понял, что смотрит глава Братства прямо на меня.
— Стальной пес! — выкрикнул он.
Я даже на всякий случай посмотрел по сторонам, хотя вряд ли он имел в виду кого-то другого.