Натан встречал меня прямо у входа, не представляю, как он просочился мимо таможни. Впрочем, не один, с ним собралась целая депутация из БМО, возглавляемая замом Данбара – Донованом Мерсером. От нас ожидали прибытия большого числа журналистов, членкоров АН, и еще уймы уполномоченных лиц, но из самолета вышло всего ничего народу. Лица встречающих заметно вытянулись, глядя, как за мной шествует две дюжины человек, хозяева явно рассчитывали на куда большее внимание. А вышло, что все поместились в первый класс.
Мы сердечно обнялись: по русскому обычаю, который казался ему наиболее уместным, Натан дважды поцеловал меня и потащил к «зеленому» коридору – и дальше в город. За то время, пока меня не было, линию Пикадилли успели протянуть до самого аэропорта, так что теперь путь до центра занимал около часа, без пробок и лишних трат. Полагаю, БМО хотело арендовать автобусы для делегации из СССР, но Кэхилл сумел переубедить всех, сославшись на необходимость продемонстрировать чудеса современной инженерии в преддверии главного чуда. А убеждать он умел, по себе знаю.
Вот и сейчас, мы уединились, насколько это вообще возможно в переполненной подземке, в «купе» на двоих возле двери в соседний вагон, и Натан принялся рассказывать мне о предстоящем старте. Все еще не в силах придти в себя. Скорее, напротив, оно только возрастало по мере приближения назначенной даты. Кэхилл и радовался, и волновался, словом, вел себя как ребенок, которому на рождение пообещали нечто давно желанное. Я слушал его, едва не прикладывая ухо к губам, а в памяти всплывал разговор, последовавший за нашей беседой – той, когда он последний раз позвонил в Горький. Странный, явно не ожидавшийся после всего сказанного Натаном.
Лейтенант Мишин попросил меня сделать как можно больше фотографий, как стартового стола, так и самой ракеты, и, разумеется, спутника – благо его собирались монтировать вместе с крохотной четвертой ступенью в самый последний момент. Больше того, как я понял из сумбурного разговора с Натаном, никакого обтекателя у «Фау-3» не будет, спутник сам станет носовой частью ракеты. Это тоже требовалось зафиксировать. Как и подробности беседы руководителя проекта «Эксплорер» – именно так назвал Кэхилл свое детище – желательно технические характеристики ускорителей, способы монтажа и все прочее, что почему-то так заинтриговало комитет. Я еще поинтересовался, что ж это они сами не могут, посылают непроверенного человека на такое важное задание. Лейтенант, извинившись, сообщил, что мероприятие ожидается не слишком важным с точки зрения безопасности, но вот провести проверку всего того, что могут задумать англичане, им жизненно необходимо. Да и у КГБ на авиабазе нет своего человека, посему съемка будет вестись снаружи. Поняв, что наболтал лишнего, Мишин отключился. А я призадумался.