– Зажигание! – донеслось из громкоговорителей, вещавших со стороны бункера. Ракета вздрогнула, заискрила. Я навел полевой цейсовский бинокль на дюзы, и в тот же миг из них вырвалось ослепительно белое пламя. Двигатели заработали, в самом деле, рев, доносившийся от места старта, можно сравнить с грохотом воды на нашей ГЭС во время весеннего водосброса. Мачту будто отбросило, теперь ракета стояла самостоятельно, опираясь лишь на мощь вырывающихся огненных струй.
– Подъем! – и тут «Фау» сперва медленно, а затем все быстрее начала подниматься в зенит. Зрители заорали, довольные, повскакивали с мест, замахали, кто чем. Ракета неуклонно рвалась ввысь, минута и от нее оставался лишь дымный шлейф, еще одна и звездочка, склонявшаяся к востоку, начала пропадать, а затем и вовсе исчезла.
– Три минуты, полет нормальный, стабилизация устойчивая. Есть отключение первой ступени. Есть раскрутка. Заработала вторая ступень, – и тут же, буквально через несколько секунд: – Есть отключение второй ступени, стабилизация устойчивая. Есть отключение третьей ступени, высота сто пятьдесят километров. Есть отключение четвертой ступени, – диктор тараторя, спешил, не успевая за событиями. – Есть вывод в перигелий основной орбиты. Основная орбита достигнута. «Эксплорер» достиг космического пространства.
Ему зааплодировали и снова заорали. Свершилось. Произошло. То самое немыслимое, о чем прежде лишь мечтали, фантазировали, грезили – вот уже невесть сколько столетий. Строили планы и чертежи, рассуждали, размышляли, спорили до хрипоты. Сколько копий поломалось за последние годы, когда Натан объявил о своем стремлении, сколько труда ему стоило довести начатое до вот этого – всеобщего ликования, которое он только слышит, но еще не может разделить.
Я поднялся, за шумом и овациями едва слышалось, что первый спутник Земли раскрыл антенны и начал отправку тестовых сигналов, которые можно принимать на ранее указанных частотах. Вспомнилось, как Норма собиралась выкупить сегодня место в газете «Дейли телеграф» с сообщением о запуске «Эксплорера». Теперь этого не требовалось. Сомнения миновали, старания Кэхилла увенчались безоговорочным успехом. Я стал протискиваться к выходу, чтоб поскорее поздравить друга с победой.
– Тестовые сигналы получены, аппаратура в норме, спутник приступает к работе. Есть подключение микрофона. Есть включение радиометра. Есть работа магнитофона.
Натан внезапно оказался подле, я от души обнял его, плачущего от радости и не скрывавшего чувств, потащил обратно. Меня тут же оттеснили, я оглянулся, это Тайлер и Норма. Следом спускались Данбар с Мерсером, Натана обнимали, пожимали руку, тормошили, поздравляли, о чем-то пытались спросить, что-то сказать. Он не слышал, он радовался, он ликовал. Он весь светился.