– Натан, вы уж очень пессимистичны. Это ваша хандра, не более, пройдет еще лет…
– Сколько? Двадцать, пятьдесят, сто? Сколько надо, чтоб поумнеть и понять, что спутники-то можно запускать. Да и дело не в спутниках, хотя нет, что я, именно в них. «Таймс» недавно выразила общее мнение, когда в редакционной статье сообщила городу и миру, что польза от изучения космоса с лихвой перекрывается опасностью проникновения туда спецслужб и частных корпораций, желающих знать все обо всех. Вот сейчас они просто нас прослушивают, а далее могут запустить спутник и просматривать. Вы же участвовали в проекте картографии труднодоступных регионов СССР, знаете, насколько далеко шагнула техника. С высоты можно различить людей хоть за сотню километров. И зафиксировать. «Таймс» еще писала о неизбежной слежке коммунистов за всеми нами, по этому поводу тоже истерия началась. Поэтому сейчас закрываются все космические сообщества и компании… Наша БМО тоже, – после пауза добавил он. – Данбар ушел еще в октябре, а после народ начал разбегаться. Я слышал, у вас группу изучения реактивного движения тоже прикрыли. В США случилось нечто подобное, во Франции…. Никто не хочет подставляться.
– Думаю, любопытство пересилит. На этом основана наша цивилизация. Вспомните Марко Поло…
– А что вы хотели бы, Тихон, скажите: космическую эру, основанную на тотальной слежке или медленное угасание, до которого еще века?
Я замолчал. Вместо того, чтоб ответить вспомнил о пленках. Комитетчики ни словом не обмолвились о том, то я наснимал, нет, забрали, проявили, скопировав, вернули. Недавно до меня дошел слушок, что закрытый министерством обороны проект «Спираль» все равно продолжает развиваться. Говорят, многие из нашего института, кто работал над ним и за последние месяцы уволился, втихую перебрались в НИИ 30.
– Я бы так не ставил вопрос, – наконец, удалось отогнать темные мысли и ответить. – Все может измениться уже в ближайшие годы – взгляды, страхи, надежды. Сейчас мы предполагаем одно, а завтра… вот как пример, никто не предполагал ни нашу Октябрьскую революцию, ни мировые войны. Ни скачок научно-технического прогресса – того, что уже случился, того, что будет. Вы не просто спутник на орбиту отправили, вы запустили цепную реакцию. Просто сейчас ее еще не видно. Но паника в «Таймс» говорит как раз о ней.
Какое-то время Натан молчал. Наконец, произнес, все тем же, непривычно глухим голосом:
– Знаете, мне недавно пришло предложение от «Дейли телеграф» – написать книгу об «Эксплорере». Название они уже дали «Великое закрытие». Теперь рассчитывают, что я клюну, большие деньги сулят.