– Третья ступень отошла.
В этот миг перегрузки кончились. Барон, почувствовавший как резко ушел из-под ног пол корабля, и кровь ударила в голову, аж в ушах зазвенело, принялся выбираться из опутавших его как египетскую мумию, сыромятных ремней. Одно неосторожное движение – и он выскочил из кресла и стукнулся об пол. Трудно сказать насколько долго пребывал бы в таком состоянии барон, если бы на помощь вовремя не подоспел Колодный. Казимир ловко придал барону вертикальное положение. Постепенно в ушах перестало звенеть, сердце утихло; Мюльбергер вздохнул с облегчением.
– Корабль выведен на орбиту.
Это коротенькое сообщение резко подняло настроение барона. Снизу послышались аплодисменты: пришедшие в себя после длительной перегрузки монахи-иезуиты радовались вознесению в сферы небесные.
Неуклюже переступая ногами, то и дело припадающими к полу, Мюльбергер подошел к окну. Выглянул и замер.
– Господи! – невольно вырвалось у него примерно минуту спустя. Более он не мог произнести ни слова, столь поразил его увиденное за окном. В этот момент оконный ряд корабля «Мария Магдалина» был сориентирован в пространстве так, что выглянувший барон увидел перед собой Землю, медленно кружащую на черном бархате ночного покрывала, утыканного бесчисленными бусинами звезд.
Хрупкий голубой шар весь в разводах белых облаков, из-за которых проглядывали разноцветные разводы суши и воды, походил на переливающийся в лучах солнца бриллиант, окаймленный тонким прозрачным ореолом. Барон долго вглядывался в него, шар Земли висел совсем рядом, кажется, протяни руку и дотронешься.
А звезды! Самые неприметные бисеринки светятся будто отполированные, что говорить о тех светилах, чей блеск отражается на закатной стороне Земли, за медленно движущейся по планете полосой светотени, поглощающей страны и народы, океаны и континенты. И весь бархат космоса играет и переливается ими. А у самого края окна едва заметно серебрится Луна, ставшая соседкой.
Мюльбергер сбросил с себя оцепенение и обернулся.
– Казимир, карту, быстро! – крикнул он. Секунду помедлив, навигатор вытащил из ящичка атлас мира и расстелил ее.
Корабль медленно вращался, вращалась и Земля. Еще минуту назад сквозь атмосферные вихри была видна Африка, а теперь уже показалась Османская империя, Черное море, Крым. «Святая Мария Магдалина» плыла по территории Великого княжества Московского.
Бросая взгляд то на уходящую в пол Землю, то на расстеленную в воздухе карту, барон восторгался:
– Врут, ведь врут черти-первопроходцы. Совсем не знают, какая Земля. Ну кто же так рисует. И куда они смотрели, когда новые страны отображали? Вот тут озер сколько, аж в глазах рябит, а ни одно не отмечено, а эти горы, Урал, кажется, а тут…