— Так ты не скажешь матери? Лена, миленькая, не говори! Она же меня из Лихолесья больше никуда не выпустит.
— А если воздушник тебя опять где-нибудь подкараулит?
— Я буду с собой переноску носить, всегда. Клянусь тебе.
— Ладно, — неохотно согласилась Елена. — Сделаю вид, что сегодня ничего особенного не случилось. Только, Вась, пообещай, что не будешь делать глупости.
Можно подумать, я часто их совершаю!
— Обещаю, — уверенно сказала сестре.
Мое слово обычно крепкое, и я его всегда держу. Однако в этот раз свои обещания сдержала лишь отчасти. Нет, кольцо с одноразовым порталом я надела сразу и больше его не снимала, даже в бане мылась вместе с ним. Мать с сестрой этим были особенно довольны. А вот по поводу глупостей…
Через три дня я снова отправилась к своему любимому озеру. Не потому что захотела искупаться, а потому, что была уверена — там я встречу Влада.
Светловолосый воздушник никак не выходил у меня из головы. Я постоянно вспоминала наш разговор и все чаще думала про кошку, которую сгубило любопытство. Нет, Елену я не обманула, продолжать знакомство с кащем я действительно не собиралась. Пусть только ответит на мои вопросы — и скатертью дорога. Хотя… Что греха таить, было в моем новом знакомом что-то притягательное, даже волнующее. И дело здесь не только в запретности наших с ним взаимоотношений, не только в его стихии, с которой на Соларе я еще никогда не сталкивалась. Дело, как это ни странно, еще и в нем самом. В правильных резких чертах лица, в бархатном голосе, в необычной внешности, причем, необычной не только для этих краев, но и для большинства магов нашего мира в принципе. Вот берендеи, например, преимущественно темноволосые. Ну, в редких случаях, русые. Драки, все, как один, огненно-рыжие, унды вообще могут быть любой масти, но их волосы на свету всегда отливают голубым или зеленым. Про воздушников мать рассказывала, что они очень светлые, так как живут в основном в северных горах. Но одно дело услышать, и совсем другое — увидеть своими глазами. Словом, Влад — экзотика во всех отношениях. А я так люблю исследовать новое, непонятное и экзотичное!..
Три дня я убеждала себя, что встречаться с кащем в третий раз — верх идиотизма. А на четвертый надела купальник, поверх него сорочку и сарафан, домашним сказала, что иду за травами, и отправилась навстречу приключениям.
Через Лихолесье перелетела уткой, у границы перекинулась, и на людскую землю ступила уже в человеческом обличье.
Влада я увидела сразу, как только вышла на берег озера. Он ждал меня на его противоположной стороне — едва я оказалась в зоне видимости, как он появился из-за прибрежных кустов и помахал мне рукой. Ему ничего не стоило перелететь на мой берег по воздуху, но делать это он явно опасался. И правильно — не известно, какой сюрприз ожидает воздушника, подойди он так близко к Лихолесью. Я уже хотела снова превратиться в утку и перелететь к нему сама (чай, не гордая, не облезну), как вдруг меня подхватил теплый, удивительно плотный поток воздуха, и через пару секунд я уже стояла рядом с Владом. Даже испугаться не успела.