— Ты все-таки пришла, — улыбнулся воздушник.
— И тебе доброе утро, — несколько ошарашенно ответила я. — Давно ждешь?
— Не очень. Со вчерашнего дня.
— О! Это что же, ты уже вторые сутки живешь возле этого озера?
— Получается, что так.
— А если бы я не пришла?
— Ты бы пришла. Рано или поздно, но — обязательно. Вы, девушки, очень любопытные существа, а тебе наверняка интересно, почему я хожу кругами возле вашего заповедного леса.
Что ж, он совершенно прав.
— Ну, раз так, — я уселась на торчащую из густой травы кочку и разгладила на коленях сарафан. — Тогда рассказывай.
— Что рассказывать? — не понял Влад.
— Зачем я тебе понадобилась, конечно. Только, добрый молодец, давай сразу к делу, ладно?
— А ты куда-то торопишься? — улыбнулся кащ, опускаясь на траву напротив меня.
Какой же он все-таки рослый. Сидит прямо на земле, а наши с ним глаза аккурат на одном уровне.
— Пока не тороплюсь, но и целый день лясы точить не могу. Мать против того, что бы я с утра до вечера по лесам да озерам шаталась. А она у меня строгая, с ней не забалуешь.
— Понимаю, — кивнул Влад. — Наслышан я про Варвару-ягу.
— Ягу? То есть привратницу?
— Да. Мы хранительницу Калинова моста так за глаза называем. Про нее говорят, что она грозная и очень могущественная.
— Так и есть, — пожала я плечами.
Да так и должно быть. Попробуй, удержи пространственный портал-коридор, если ты слабая и мягкая.
— И с нами, воздушниками, у Варвары особые счеты, — продолжил кащ. — Поэтому я и решил поговорить именно с тобой. Помощь мне нужна, Василиса.
— Какого рода помощь? — заинтересовалась я.
— Мы вымираем, — грустно улыбнулся Влад. — С тех пор, как закончилась война магов, не родилось больше ни одного каща. Ни от союзов друг с другом, ни от людей, ни от других стихийников. Из всех воздушников Солары я самый молодой, а ведь я родился еще в начале второго года войны.
Значит, ему сейчас должно быть 52 года. Не мальчик, конечно, но для мага это еще не возраст. Если будет жить мирно и спокойно еще лет триста проживет, а то и больше.
— У вас с тех пор не родилось ни одного ребенка?
— Нет, дети рождались. Но все они пустоцветы. Если так пойдет и дальше, Василиса, через некоторое время наш мир снова окажется на грани катастрофы, но теперь уже из-за того, что из нее уйдет сила воздуха. Мы долго пытались выяснить причину такого магического бесплодия и пришли к выводу, что виной всему отдача от заклинания, вызвавшего эпидемию среди берендеев.
— А что по этому поводу говорит объединенный Совет магов?
— Драки и унды считают, что мы преувеличиваем масштаб проблемы. Мол, кащей осталось почти двадцать человек — в разы больше, чем стихийников земли, а для магического равновесия этого вполне достаточно. К нам давно относятся пристрастно и совершенно не хотят мыслить в перспективе.