Из нахлынувшей задумчивости меня вывела мама — когда я проходила мимо нее, она вдруг крепко меня схватила за локоть и тихо спросила:
— Василиса, сильно ли ты голодна?
— Не очень, — удивленно призналась я.
— Тогда давай пошепчемся.
Я удивилась еще больше, но безропотно пошла за ней. Варвара привела меня в кухню, где мы с сестрой обычно готовили свои снадобья, потом приподняла пальцами мое лицо и несколько секунд при свете светильника рассматривала белки глаз. Устало вздохнула и кивнула на стоявший рядом стул.
— Присядь, Василек.
— Мам, что случилось? — недоуменно спросила я, усаживаясь.
Она не ответила. Протянула склянку с какой-то прозрачной жидкостью и приказала:
— Пей.
Я выпила. На вкус зелье было сладковатое, как подсахаренная вода.
— Ну, как самочувствие? — поинтересовалась мама.
— Как обычно, — пожала плечами я, чувствуя, впрочем, что в голове немного прояснилось. — Так в чем дело-то?
Варвара пару секунд внимательно смотрела мне в глаза, а потом присела на соседний стул.
— Хотела проверить, не под приворотом ли ты.
Эээ… Что?
— В каком смысле?!
— В прямом. Иначе с чего моя умная, рассудительная дочь стала бы встречаться с кащем? Да еще в тайне от меня.
О! Значит, кто-то все-таки доложил. Уж не Валерик ли?..
— И как, есть на мне приворот? — невозмутимо поинтересовалась я.
— Нет, — ответила мать. — По крайней мере, проявитель на него не отреагировал.
Мы немного помолчали.
— Кто тебе рассказал? — наконец спросила я.
— Горные духи.
Слава Богу, не водяные.
— Вася, это тот кащ, который подсматривал за твоим купанием?
— Да.
Мать вздохнула.
— Расскажешь мне о ваших… отношениях?
Я рассказала. И про ярмарку, и про разговор у озера, и про встречу в Славоградике. И про сегодняшнее свидание в горах. Только о переговорнике говорить не стала, и о поцелуях упомянула лишь вскользь.
Варвара слушала меня внимательно, и не перебивая. А когда я закончила свой рассказ, она вздохнула и устало потерла виски.
— Вы меня в могилу загоните, доченьки, — грустно произнесла мать. — Знаешь, Василиса, я не буду читать тебе нотаций, не буду напоминать о том, что воздушники истребили практически всех берендеев. Не буду даже возмущаться по поводу того, что ты абсолютно игнорируешь мою просьбу быть осторожной и благоразумной. Потому что для тебя мои слова, видимо, пустой звук. Я завтра же свяжусь с магами из объединенного совета и выясню, действительно ли Лаврович обращался к ним за помощью. А потом поговорю с главой общины кащей, пусть расскажет правда ли у них такая сложная ситуация с детьми. Если воздушники на самом деле вымирают, то последствия, конечно, будут серьезны, и, ради магического равновесия Солары, я лично приду к ним на помощь. Но если все это ложь, Лаврович ответит за каждое свое слово.