— Не трудись, — остановил его отец. — Я, пожалуй, займусь ими сам. А вы двое лучше накройте на стол, — он улыбнулся и по-мальчишески подмигнул, — только тарелки не забудьте.
…Ужин прошел в непринужденной домашней обстановке. Николай Егорович, получив разрешение обращаться ко мне на ты, с деликатным интересом расспрашивал о моей работе, увлечениях, интересах и родственниках. Ответы явно приходились ему по душе, потому как с каждой минутой его настроение становилось все лучше и лучше. О нежити за столом принципиально не говорили, и мне это очень нравилось: мой отец тоже всегда считал, что обсуждать во время семейных трапез рабочие проблемы — дурной тон.
Когда же Слава поставил перед нами чашки со свежезаваренным чаем, я все-таки решила вспомнить о наших баранах.
— Вы сегодня снова пойдете в лес?
— Конечно пойдем, — кивнул Николай Егорович.
— Уже вечереет. Вы будете… мм… работать ночью?
— Да.
— А как же сон? Этак ведь можно бродить до утра.
— Так долго гулять вовсе не нужно, — улыбнулся Слава. — Чтобы проверить контур и ловушки достаточно двух-трех часов после заката. Кроме того, в разных частях леса у меня развешаны видеокамеры и магические сигналки. Если случится что-то серьезное, сработает сигнализация и останется видеозапись.
Видеозапись?..
— Слава, ты слышал о происшествии, которое на днях случилось в нашем лесу?
— О каком именно? В нашем лесу постоянно что-то происходит.
— Я имею в виду охотника, который якобы пострадал от когтей дикого зверя.
Некромаги, как по команде, оставили свои чашки и внимательно посмотрели на меня.
— До меня доходили слухи, что в Волховское принесли человека, которому срочно понадобилась медицинская помощь, — медленно сказал Вячеслав.
— Его доставили в дом моей бабушки. Он был разодран с ног до головы.
— В волховском лесу не водятся звери, способные нанести такие ранения, — сказал Слава. — Тут живут только зайцы, белки, лисы и ежи. Ты уверена, что на этого человека напали именно здесь?
— Так сказали его друзья. Селяне уверены, что во всем виновна нежить.
— Это уж наверняка. У меня сигналки каждую ночь заходятся воем, а я физически не успеваю за короткое время проверить всплески активности в разных частях леса. Но тут интересно другое. Говоришь, он был разодран когтями?
— Ну да, похоже на то.
— У нас нет нежити, которая бы могла исполосовать человека. Навки вырывают плоть кусками, кикиморы тело не трогают вовсе, просто заманивают в чащу и выпивают жизненную энергию. Разве что зомби? На прошлой неделе мне встретился «оживший» кабан. Видимо, когда-то здесь водились дикие свиньи.