К концу месяца Кара заполнила первые сорок страниц гримуара.
Очевидно, заклятия имели свой вес: гримуар приметно потяжелел. У Кары ныло плечо, когда она таскала его в сумке, поэтому она принялась его прятать на прежнем месте: под полом в сарае. Сидя на уроках, она смотрела в пустоту, вспоминая ощущение страниц под пальцами и мелодию знаков. На ночь она клала книгу под подушку. Девочка чутко вслушивалась в звуки спящего дома, стараясь расслышать топоток мышиных лапок или хотя бы беззвучный шелест постельного клопа. Это были мелкие, незначительные твари, но она и их стремилась присвоить. Кара обнаружила, что ей требуется меньше сна, чем раньше, и теперь проводила ночи, прижавшись к окну, возбуждённо ахая, как только в темноте что-нибудь шевелилось. А вдруг это новое существо, которого у неё ещё нет?
Так она и заметила людей у дома.
Их было четверо – тёмные фигуры в ночи, стоявшие вплотную друг к другу. Один из них был заметно выше прочих, и Кара быстро узнала в нём Саймона Лодера. Она впервые видела этого здоровяка без Грейс, но Кара не сомневалась, что без беловолосой девицы тут не обошлось.
Они пробирались в сторону сарая, хихикая и цыкая друг на друга. За плечами у Саймона висел здоровенный мешок. Из мешка капало что-то чёрное и липкое.
Кара поняла, зачем они здесь.
Окно спальни скрипнуло, когда Кара отворила его, но вряд ли это кто-то мог слышать: в последнее время ночи были ветреные, и эта выдалась такой же. Она выскользнула в узкую щель и спустилась на землю. Кара была в одной рубашке, но ночной холод её не тревожил.
Она поднялась на цыпочки, потянулась обратно в комнату и достала гримуар.
Держась в тени дома, она добежала до угла и увидела четверых мальчишек, собравшихся возле сарая. Кроме Саймона, там были Аарон Бейкер, Сайлас Гудсон и один из работников с фермы Лэмбов, крепко сбитый юнец лет четырнадцати. Все возбуждённо переминались на месте, кроме Саймона, который, как всегда, наблюдал за происходящим с тупым изумлением на лице. Трое прочих спорили о том, чья очередь «это делать». Их ожесточённый шёпот звучал так глупо, что Кара зажала рот ладошкой, чтобы не рассмеяться вслух. Ей просто не верилось, что эти ребятишки, её ровесники, столько месяцев пакостили у них на ферме. Это их-то она так боялась?
Наконец Сайлас – рыжий парень, смахивающий на хорька, – выхватил у Саймона мешок. Саймон остался равнодушен, как бревно.
– Она говорила, что на этот раз это могу сделать я!
«Она – это, видно, Грейс, – подумала Кара. – Надо же, какой сюрприз!»
Сайлас приоткрыл мешок, поморщился от вони. Приподнял его, готовясь облить дверь сарая. Но сперва ухмыльнулся своим сообщникам.