Обычно Кара боялась праздника Теней. Для всех прочих то был десятидневный отдых от суровых правил их религии, возможность расслабиться и порезвиться. Но почему-то эта свобода побуждала жителей деревни мучить Вестфоллов ещё сильнее обычного. К Последней Ночи их ферма превращалась в руины, заваленные битыми кружками и гнилыми овощами.
В этом году уже всё было по-другому. Никто не попытался их задеть, пока они шли через толпу. Каре не швыряли в спину яблочные огрызки, не проливали «нечаянно» лимонад на платье. Нет, конечно, деревенские держались отнюдь не дружелюбно. Они просто избегали смотреть в сторону их семьи. На самом деле, папе даже удалось провести Кару с Таффом на самые удобные места у дороги. Толпа как будто бы расступалась перед ними.
Какая-то тётка с тощей физиономией встретилась взглядом с Карой, шепнула что-то на ухо мужу, и оба удалились прочь со всем семейством.
И Кара вдруг поняла, что именно изменилось.
По деревне разошлись слухи о том, что случилось у них на ферме. Прежде она была безобидной девчушкой, с которой можно творить всё, что угодно, но теперь… теперь её боялись.
«Хорошо-то как!»
Толпа разразилась радостными возгласами: мимо пробегала Листвянка. Тафф зачарованно провожал её взглядом, но Кара невольно усмехнулась. И напомнила себе вечером взяться за костюм для братика. Она обещала пошить ему что-нибудь особенное, а ведь до Последней Ночи осталась всего неделя. «Что-нибудь по-настоящему страшное, – просил Тафф, – не как для маленьких!» В его возрасте завершающая ночь праздника Теней и впрямь была жуткой: единственная ночь в году, когда демоны могут преодолеть границы Чащобы и войти в Де-Норан. Однако со временем большинство детей догадывались, что это всего лишь миф, шутка, которой забавляются взрослые за счёт маленьких. Хотя ребята постарше тоже носили маски, они уже не верили, будто маски надо носить, чтобы тебя не узнали среди незваных гостей. По большей части их интересовало в основном кто с кем гуляет, потому что юноши и девушки, которые вместе ходили на праздник Теней, обычно вступали в брак, достигнув восемнадцати, Брачного Возраста.
– Я смотрю, Тафф веселится вовсю, – сказал Лукас, присоединившись к ним. Культи пальцев у него отлично зажили. Поскольку теперь он больше не мог работать вилами и лопатой, его обязанности изменились. Лукас теперь был наблюдателем: ему поручено было следить, насколько Опушка разрастается за день. Обычно эту работу поручали слабосильным и престарелым, и хотя гордость Лукаса от этого страдала, такая работа была намного безопаснее.