Констанс взяла Кару за плечи.
– Твоя мать рассказывала о нём, Кара. Он посылал ей кошмары в качестве… она описывала это как нечто вроде подарка. Чтобы завоевать её расположение, так же, как юноша мог бы прийти к твоим дверям с букетом полевых цветов.
Она крепче стиснула плечи Кары.
– Единственный раз, когда я видела твою мать по-настоящему напуганной – это когда она говорила о Сордусе.
Кара поднялась на ноги. Сорвала с дерева гашевичную косточку, висящую на низкой ветке, и принялась катать её между ладоней.
– Почему же мама сама мне всего этого не рассказала?
– Потому что ты была совсем малышкой, Кара. И потому что она хотела тебя защитить. Самое лучшее, что ты можешь сделать в память о ней, – это уничтожить гримуар и забыть о нём навсегда.
– Вы же, кажется, говорили, будто гримуар уничтожить нельзя?
– Мне – нельзя. Но поскольку теперь ты его законная хозяйка, думаю, у тебя это может получиться. Но это всего лишь догадка. Надо сознаться, что в правилах вашего искусства я разбираюсь плохо.
– Тогда отчего же было просто не сказать мне это сразу? Для чего было воровать книгу и так долго ждать, чтобы всё объяснить?
– Как ты провела последние несколько дней, а, Кара? Хорошо ли тебе было?
Боль, слабость… Всё это было не случайно.
– Вы хотели, чтобы я поняла, какую власть она надо мной имеет, – сказала Кара. – Чтобы я знала, что может случиться, если я стану и дальше её использовать.
– Нет, Кара. Не «может». Чтобы ты знала, что будет. Рано или поздно ты станешь такой же, как она.
Констанс взяла Кару за руки.
– И никому из нас этого бы не хотелось. Ни мне – ни твоей матери.
И тут Кара вдруг шагнула вперёд, и женщина, которая упорно игнорировала её последние семь лет жизни, прижала её к себе и стала шептать ей на ухо нежные слова утешения. Кара почувствовала, как напряжение оставляет её тело и осознала, как же хорошо перестать думать, хотя бы на несколько минут, о том, будет ли всё хорошо, и просто обнять и поверить…
– Мне её не хватает, – сказала Кара. – Мне так её не хватает!
– Мне тоже, – сказала Констанс Лэмб.
Когда Кара закончила утирать слёзы, Констанс спросила, хватит ли ей сил забрать гримуар и уничтожить его. Кара кивнула. Они пошли туда, где Констанс спрятала гримуар: в дупле дерева недалеко от дороги, ведущей в деревню.
– Сожгла бы ты его прямо тут, – сказала Констанс. – Набери побольше хворосту и покончи с этим.
Кара слышала сомнение в её голосе, чуть заметную неуверенность, которая означала «Давай сделаем это до того, как ты передумаешь. И лучше я побуду здесь, чтобы убедиться, что ты это сделала».