– Ну их же Тимоф Клэн перебил, – сказала Кара. – Это все знают. В «Пути» так и написано.
Констанс внимательно огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что они точно одни.
– Да, я уверена, что в некоторых случаях всё так и было, – сказала она вполголоса, почти шёпотом. – Но не всегда, далеко не всегда. Я не утверждаю, будто мне известно, что за тёмная сила наделяет гримуары могуществом. Не уверена, что и мать твоя это знала. Однако любая ведьма, что использует Последнее Заклинание в гримуаре, подписывает тем самым вечный контракт. Отныне она навеки принадлежит той силе. И говоря «навеки», я не имею в виду – до самой своей смерти. Я имею в виду – навсегда.
В животе у Кары свернулся ледяной ком. Прежде она была уверена, что не может быть ничего страшнее, чем оказаться наедине с Сордусом в тоннеле из ветвей. Теперь она уже так не думала.
– А откуда вы всё это знаете? – спросила Кара.
– Хелена мне рассказала за несколько дней до смерти. Она умела заставлять свой гримуар рассказывать ей разные вещи. Иногда то, что ещё не произошло. То был один из её даров.
– Ну и что же, – сказала Кара, стараясь говорить уверенно, – видно, те ведьмы были просто дуры. Зачем вообще использовать это Последнее Заклинание?
Констанс посмотрела многозначительно.
– Думаю, до ответа на этот вопрос ты и сама можешь додуматься.
«Потому что они не могли остановиться. Потому что их души принадлежали гримуару».
– Но какое это имеет значение? – Констанс подступила поближе и заглянула в глаза Каре. – Ты ведь никогда больше не станешь пользоваться гримуаром, так что и бояться нечего. Верно?
Кара неуверенно кивнула. Женщина явно удовлетворилась этим и продолжала хриплым и усталым голосом:
– Когда Хелены не стало, я нашла гримуар и бросила его в огонь. Но пламя ему ничего не сделало. Я подумала было отдать его фен-де Стоуну – небось он уж знает какой-нибудь ритуал, который позволит его уничтожить, – но потом вспомнила, как… какое удовольствие доставила ему смерть твоей матери – и вместо этого спрятала книгу в Чащобе. Когда ты прошла проверку ночным искателем – как же я молилась, чтобы ты её прошла! – я подумала, что на том всё и закончилось. Ты не такая, как она. И всё же ты каким-то образом нашла книгу. Это ведь Лесной Демон привёл тебя к ней, верно?
– Нет! Он пытался меня остановить. Я чудом убежала…
Констанс покачала головой.
– Ошибаешься, – сказала она. – Если бы Сордус в самом деле хотел тебя остановить, ты бы сейчас здесь не стояла. Он дал тебе возможность сбежать. Точно так же, как дал возможность мне зарыть книгу у него в лесу. Не знаю, что он задумывал, но, очевидно, он хотел, чтобы ты нашла книгу и использовала её. Ты делала всё как он хотел, и это должно бы страшить тебя больше, чем всё остальное.