Стайка детей-чистильщиков перебежала им дорогу, звонкий смех заглушил звуки дальних скрипок. Лукас обернулся в сторону Кары, она приподняла руку и помахала ему. «А ведь я с ним так ни разу и не поговорила с самого начала праздника Теней», – подумала Кара. Но прежде, чем она успела сказать хоть слово, приятель Лукаса утащил его прочь. Последняя Ночь бывает раз в году, время терять не годится!
Кара с Таффом влились в толпу ребятишек, которые ходили от дома к дому, набивая холщовые мешки яблоками в карамели, липкими финиками и прочими сластями. Когда никто не видел, Кара ощупывала предмет, лежавший у неё в сумке, чтобы убедиться, что он на месте. Он был такой тяжёлый, что плечо болезненно гудело, но это не имело значения. Прежде, чем минует эта ночь, Кара вернёт его в Чащобу и избавится от него навсегда.
Отца она нашла среди ларьков с забавами, где он разливал тыквенад. Это Кара предложила поручить ему это дело, и хотя отец ворчал на неё за это, сейчас ему явно было весело. Она понаблюдала издалека, как он болтает с ребятишками в очереди и делает вид, будто пугается их костюмов. Она помнила, как сильно её отец любил когда-то родную деревню.
Для него ещё не поздно…
Кара подошла к прилавку, и малышня кинулась врассыпную.
– Ну что ж, хоть в очереди ждать не придётся! – сказала она.
Папа протянул Каре холодный стакан тыквенада. Проснувшись сегодня утром, она обнаружила, что папа сидит у постели Таффа, меняет ему примочки и напевает себе под нос старую песню. Случившаяся с сыном беда вместо того, чтобы ещё глубже загнать его в безумие, как опасалась Кара, как будто вернула его обратно в мир живых.
– Ну как Тафф, веселится? – спросил он.
Кара указала себе за спину. Тафф примеривался закинуть мешочек с бобами в маленькую деревянную кадушку. Хорошенькая Тэмми, снова переодевшаяся в костюм Листвянки, подбадривала его.
– Тафф веселится вовсю! – ответила она.
– Вижу, вижу.
Кара попробовала напиток. Обычно тыквенад бывал слишком сладким на её вкус, но этот вышел просто отличный… Она отпила ещё. Если спрашивать папу, то теперь или никогда. Возможно, это вообще её последний шанс узнать правду. Всё, что надо, это произнести вслух: «Почему ты её предал?»
Однако проблема была не в том, чтобы задать вопрос, а в его последствиях. А вдруг от разговоров о прошлом он снова сорвётся? А может быть, правда так ужасна, что Каре лучше её вовсе не знать? Риск был слишком велик для того, чтобы просто удовлетворить своё любопытство…
– О чём это ты задумалась? – спросил папа.
Кара отхлебнула ещё тыквенада.