Схожая картина наблюдалась в штабе Восьмого сектора, с той лишь разницей, что обсуждалась оборона Идиллии.
Собравшиеся офицеры внимательно слушали начальника штаба, излагавшего план обороны.
— С полученными из Центрального сектора войсками мы всё равно не сможем предотвратить высадку войск противника на Идиллию, — говорил он. — По данным разведки, Союз и корпораты сосредоточили сильную группировку для захвата. Флот усилен полученными с верфей Гагарина судами, включая большие десантные корабли и тяжёлые ракетные платформы для орбитальных бомбардировок. Сухопутные подразделения перевооружены по стандартам Консорциума. То есть почти равны нашим. Незначительное техническое преимущество наших войск нивелируется численным перевесом противника. Если они нанесут удар в течение трёх недель — Идиллию мы не удержим.
— Потерять Идиллию мы не имеем права, — заметил генерал Раджастан.
Начштаба кивнул и сказал:
— Потому я предлагаю принять предложение полковника Хоара и ввести врага в заблуждение относительно истинной численности наших войск. Атаку это не предотвратит, но хотя бы есть шанс, что союзовцы отложат операцию, чтобы ещё больше усилить свои войска. А за это время к нам придёт подкрепление из метрополии.
Командующий подумал и кивнул:
— Хорошо. Принимается. Что по той станции, полковник? «Иллюзии», да?
— Так точно, — Хоар привстал, но, остановленный жестом командующего, продоложил сидя:
— Мои люди продолжают искать выходы на неё. К сожалению, первая попытка оказалась неудачной. Но у нас появилась новая зацепка, которую мы проверим в течение недели.
— Поторопитесь, полковник, — Раджастан вздохнул. — Может, скандал в их высших кругах тоже поможет отсрочить атаку на Идиллию.
— Есть, — коротко сказал Хоар, делая пометку в планшете.
Совещание продолжилось.
Планета Идиллия. Военная база Доминиона «Охотничья заимка»
«Вуп-вуп-вуп»…
Свист вертолётных турбин бесцеремонным образом ворвался в сон.
Чимбик открыл глаза и уставился в потолок своей комнаты. Хоть с момента перехода в войска Доминиона и прошло три месяца, сержант до сих пор не мог привыкнуть к новым бытовым условиям. Теперь ему полагалась отдельная комната во взводной казарме, как и двум другим сержантам. И хоть комната не шла ни в какое сравнение с каютами первого класса, в которых довелось пожить Чимбику, она ему нравилась. Потому что это была его комната.
Глянув на настенный хронометр, традиционно для армии стилизованный под механические часы, Чимбик досадливо цыкнул: стрелки показывали без пятнадцати семь утра. Чёртов вертолёт лишил сержанта пятнадцати минут сна.