— Это ж утки, а не собаки, — удивился Нэйв. — Что ты так швыряешь, словно палку?
— Я не очень люблю животных, — ответила Эйнджела, продолжая наблюдать за пирующими птицами.
Грэм тоже посмотрел на крякающих обжор и поинтересовался:
— А чего не любишь-то? Ладно, если б пауки какие или змеи. Но утки… Они, как по мне, весьма симпатичные с этими своими клювами: мордочки довольные, словно улыбающиеся.
Эйнджела пожала плечами и промолчала. Нэйв уже решил, что ответа не дождётся, когда она всё же сказала:
— Я видела не так много животных. Детские посещения зоопарков и землеподобных планет почти стерлись из памяти.
А на станции не было безопасных зверей. Всех использовали либо для боёв, либо для травли, либо для наказания.
Одних наказывали, других заставляли смотреть.
Она вновь швырнула корм приближающимся уткам.
— Я не очень люблю животных, — повторила девушка.
Теперь Нэйв иначе посмотрел на гомонящих уток.
— Тогда зачем выбрала это место? — удивился капитан.
— Пытаюсь сжечь страх, — невесело улыбнулась эмпат. — Хороша я буду, если посреди важного задания начну шарахаться от какой-нибудь кошки.
Грэм кивнул и признался:
— После Вулкана и Эдема я никогда бы не подумал, что тебя способна напугать безобидная птица.
— Ты вообще не много обо мне знаешь, — усмехнулась эмпат.
— С каждым днём узнаю всё больше, — улыбнулся ей Грэм. — Например, сегодня я узнал, что тебе можно доверить спину.
Эйнджела хмыкнула и насмешливо посмотрела на капитана:
— А Ри — не только спину? Надеюсь, теперь без обид за Вулкан? Мы в расчёте?
Грэм дёрнул щекой. Подколка вышла неожиданно обидной: получалось, что он таким вот образом вроде как компенсацию получил за тот случай.
— Спокойно можно было бы обойтись и без этого, — резче, чем хотел, сказал Нэйв.
— Можно было, — кивнула Эйнджела. — Но тогда сохранилось бы некоторое напряжение в группе. Да и Ри хотелось поразвлечься.
Эмпат подмигнула хмурому Нэйву.
— Кроме того, было бы странно, не используй сестрёнка столь сильный инструмент для манипуляций. Теперь можешь время от времени поступать вопреки логике, просто потому, что Ри тебя уломала. Может пригодиться.
— Ну, радует хоть то, что она по собственному желанию, — оттаивая, буркнул Грэм.
То, что Эйнджела считала их одной группой, внушало умеренный оптимизм. И насчёт напряжения она оказалась права: после свидания со Свитари капитан чувствовал себя гораздо спокойней, чем вчера. Окончательно прошли неловкость и постоянное ожидание подвоха. Теперь при воспоминании о дразнящей его Свитари больше не приходилось прикладывать усилия, чтобы удержать мысли в деловом русле. Да и чисто практически теперь ему было гораздо легче изображать встречи с любовницей.